藁馬、藁牛

新潟県新発田（しばた）の、近郊の村々でつくられたわら馬です。
わら馬は、田んぼの神が乗る馬と言われていて、毎年８月６日に、豊作祈願のため、門口に吊るす風習がありました。
吊るした日の翌日には、わら馬を川へ流す地域と、柿の木に移してまた吊るす地域があったそうです。柿の木に吊るすのも、稲の豊作祈願同様、「実りが多いこと」を祈念してのことでした。

材料は、稲わらですが、たてがみの部分には、稲の若い根を用いているそうです。
稲の若い根って何かしら？
補植用に、田んぼの片隅に植えておいたものの、その必要がなかった苗を抜いて、大切にとっておいたものか、その辺りは不明です。
また、稲わらに加えて、部分的にスゲを使ったものもあったようです。

頭の部分も、若い根でしょうか？
とても細かい細工です。
  

やはり、新発田の牛です。
胸のあたり、脚のつきかた、背中から尻尾にかけてなどなど、牛の特徴をよくとらえていて、稲わらの使い方も見事です。

太く、細く綯ったわらを使い分けて、顔、角、耳が表現されています。
冬の農閑期の副業でつくられたものだと思いますが、馬や牛の身近に住んでいる人がつくった感じが、細部からよく伝わってきます。

今では、馬も牛も、生活の中から消えてしまいました。