ゾウゲヤシ細工

ふぢこさんから、ブラジル土産のカエルをいただきました。
「これは、世界一硬いと言われている種で、名前はカスターニャ・ジャラーナというの。先住民の人たちが彫ったものよ」

カスターニャ・ジャラーナは、調べてみたら、ゾウゲヤシ（Phytelephas macrocarpa Ruiz et Pavon）でした。
胚乳(はいにゅう)が硬い角質をなしていて、胚乳の表面を磨くと中は象牙色に光るため、ゾウゲヤシと呼ばれています。

そんなゾウゲヤシの胚乳を利用して、カエルの台は小さめの種を使って表面の色を残し、カエルは大きめの種を使って表面を削り落とし、ほとんど白く（象げ色に）仕上げてあります。

カエルの、ところどころ黒い模様は、胚乳の表皮が残ったものだとわかるのですが、この目はどうでしょう？
矯めつ眇めつしても、貼りつけたようには見えない、削り出したように見えるけど、こんなにきれいに削り出すことができるでしょうか？

台に、一か所、目にしたらちょうどいいような小さな突起がありました。
もし、カエルの目にしやすい、突起が二つ並んである種をわざわざ探して、それを活かしたとしたらすごい！
そんなゾウゲヤシ細工でした。

私はその昔、タイで三年暮らした後、タイについて何も知らずに帰ってきたとの思いから、四十の手習いで大学に入りなおし、勉強したことがありました。
地域研究科という、ヴェトナム戦争時代に敵を知るためにアメリカでできた若い学問ですが、手っ取り早く言えば、文化人類学、あるいは民族学にもう少しあれこれつけ足したようなものでした。

研修生として一年、入学してからは現地調査のための休学も含めて三年、合計で四年在学していましたが、学校ですから、タイ研究だけでなく、たくさんの授業を履修しなくてはなりませんでした。
その中に、「熱帯作物栽培」という授業があり、先生は日系ブラジル人の宮坂四郎先生でした。
毎週、作物の性質や育て方をコピーした資料を配布してくれた中に、マンジョカ、コーヒー、ゴムなどブラジルを代表するような作物はもちろん、インガなどの有用なマメ科の植物や、ゾウゲヤシ、ババスヤシなどのヤシ類もあり、授業日が待たれるような、面白い授業の日々でした。

宮坂先生とは、卒業後も、アマゾンの森林保護の集会などで偶然お会いしたことが、二度ほどありましたが、それもずいぶん前のこと、これを書こうとネットで調べて、先生が偉大な農学家で、「ブラジルの大豆の父」と呼ばれていたこと、今年の７月にブラジルでお亡くなりになったことなど、初めて知りました。

さて、このゾウゲヤシ細工は、素敵な包装籠に入れてありました。
「前は、こんなにおしゃれじゃなかったんだけど」
とは、以前ブラジルで暮らしていらっしゃったふぢこさんの弁。
 

巻き編みの、巻いている材料は、ヤシの葉柄を裂いたものか、ラタンの一種と思われますが、気になるのは芯材です。
細い縫い針くらいの太さで真っ黒、いったい何でしょう？
アマゾンの森に行ったことがないので、見当もつきません。

この芯材は、底から縁まで継ぎ足してないようにも見えます。うまく継ぎ足しているのかもしれませんが、もし継ぎ足していないとすると、かなり長いものです。

容器と蓋をつないでいるのは、巻いている材料と同じですが、留め具の紐の材料は違うもののようです。それとも、同じ材料を叩いて、繊維にしたのかもしれません。
そして、留め具の玉は、やはりゾウゲヤシのようでした。

カエルを包んでいたのは麻布。
とってもおしゃれな、素敵なお土産でした。