招きネズミ

京都の清水寺への参道、産寧坂や清水坂の両側には、お土産もの屋、お休み処、焼きものの窯元などなど、素敵なお店が並んでいます。 その中に、オリジナルの小さな土人形を、通りから見えるショーウインドウいっぱいに並べているお店がありました。
他の土産もの屋にも並ぶ豆人形や計り人形とはつくり方が違うのか、どれも素敵な人形たちでした。
ただ、わざわざ寄ってみても、閉まっていることが多かったお店なので、今でもやっているかどうかわかりません。

そのお店の招き猫です。

猫は、もともと野生のリビア猫が家畜化されたもので、日本には最初、奈良時代に経文と一緒に中国からやってきました。経文がネズミにかじられたりしないよう、船に乗せられてきたのです。それが全土に広がりました。
二度目に日本に来たのは、ヨーロッパの船が長崎に来るようになった江戸時代です。マレーシアあたりにいた尻尾の短い猫が、積んだ食料をネズミに食べられないようにと乗せられてきて、西の方から広がったので、今でも関西以西には尻尾の短い猫が多いそうです。

日本で、猫が招き猫として愛されたり、信仰の対象になった経緯は、不思議ではありません。とくに養蚕農家では、蚕をネズミに喰い荒らされてしまうのを防ぐため、猫を大切に飼い、猫の神さまを祀ったりもしました。
私は、写真でしか見たことがありませんが、養蚕の神さまを祀る神社の中には、狛犬ではなく、石の猫像を置いているところもあります。

右のちょっと小ぶりの猫も、清水の猫です。

これは、やはり同じお店の招きネズミです。
経文やお米をかじってしまう、嫌われ者のネズミのはずなのに、どうして招きネズミになっているのでしょう？

実は、ネズミの人形はいろいろな地域で見られるのです。
ネズミはすぐ増えてしまいます。その多産にあやかり、子孫繁栄を願っているのです。

とくに「俵ネズミ」は、五穀豊穣と子孫繁栄を願う、欲張りな組み合わせです。

いま、農村では深刻な後継者問題に直面しています。
自分は農業を継ぎたくなかったけれど、長男だから仕方なく継いで家を守って来た、でも子どもたちには高い教育を受けさせた。子どもたちは卒業して都会で就職した。東京だけでなく、遠いニューヨークで働いている子どももいるが、都会で生まれ育った孫たちは、そこの生活しか知らない。しかし、自分たちはいよいよ老いて、行く末が心配になって来た。農業は継がなくてもいいから、なんとか帰って来て、先祖代々の家にだけは住んで欲しい。

右を見ても、左を見てもそんな人ばかりいます。

招きネズミへを信仰すれば、なんとかなるでしょうか？
いえいえ、今からでは、間に合いそうにありません。

それにしても、このネズミたち、猫よりずっと恰幅がよいのです。