砕石

土間コンクリートを打ったり、アスファルトを敷くために土を平らに均す作業は、二日ほどで終えました。
土を動かしていると、いつもカンボジアのポル・ポト時代の強制労働の話を思い出してしまいます。

カンボジアはメコン川の下流域にある、平らな国です。雨季と乾季の水位が８メートルも違い、乾季には水が不足しますが、雨季にはそこいらじゅうが水に沈んでしまいます。

 
上の地図の、灰色の部分が、雨季に水没する地域です。国土の三分の一ほどでしょうか。
古来、この地の人々はそんな風土を利用して、雨季のはじめに稲をつくるところもあれば、雨季が終わって稲をつくるところもあるというふうに、その土地の条件に合わせて、異なる季節に稲作をしてきました。
また、乾季には田を耕す人々が、雨季には漁を獲る人々になる地域も、当たり前に見られます。

ところが、ポル・ポトは水の制御を夢見て、全土に１キロおきの縦横まっすぐな用水路を掘ろうとしました。そのため、みんなを強制労働につかせたのです。
元同僚の女性は、最初は少ししか土を動かせなかったけれど、やがて一日に６立米も動かせるようになったと言っていました。
私は二日で、それでも１立米くらい動かしたでしょうか。私の二日は、正味にすると１０時間くらいですから、彼女の一日分で、比べると彼女の約六分の一（以下）の仕事しかやっていません。
しかも、彼女のスコップは、もしかしたら木でつくった使いにくいものだっただろうし、カンボジアの土は、有機質の少ない、硬い土です。
さらに、土はもっこやラタンで編んだ箕で運んだはず、しかも長距離を運んだはず、そして休みもなく毎日だったのだから、食べるものも満足になかったのだから、もちろん、大変さは比べものになりません。
当時、みんな月夜が嫌でした。というのは、月の明るい夜は、寝る時間を削って、夜も働かされたからでした。

２０００年ごろまで、飛行機から見ると、ポル・ポトの用水路は、東西に碁盤目状に、くっきりと見えていました。
部分的には、今も利用されているところもありますが、ほとんどは、平らにされて畑や田んぼとして使われていたり、崩れたりしていて、今はもうほとんど消えました。
空からも、グリッドは見えないのではないかと思います。

さて、整地したら、次に砕石を１０センチ弱の厚さに敷いて、下地をつくります。
砕石置き場から、ネコ（一輪車）で運んで、ぶちまけて、均します。
ネコは優れもの、あまり重さを感じませんから、重いものが持てない私でも、悠々運べます。もっことは大違いです。

それにしても、砕石を掘っては運ぶのは、あまり面白みのない仕事です。
ときおり、暗灰色の石の中に、真っ白な石英が混じっていのが面白いくらいです。

砂利だったらずっと楽しいと思いますが、砂利を敷いても締まりません。

バングラデシュは、ガンジス川の河口地帯にある国なので、全土は堆積した土でできていて、石がありません。
道路にしろ、建物にしろ、建設事業には砕石が不可欠です。下地として敷くのに必要だし、セメントには砕石と砂を混ぜないと、コンクリートができません。
そのため、土を焼いてレンガをつくり、それを様々な大きさに砕いて、砕石の代わり、砂代わりに使っています。
首都ダッカから伸びる幹線道路わきには、そんなレンガ工場がたくさん建っているのが見えます。

石のないバングラデシュに比べると、石のあるありがたさを感謝しなくてはなりません。
石屋さんに持って来てもらったこの砕石は、近くの龍神山から掘りだした石でしょうか？
山向こうの新治では、成田空港建設時に、砕石を取るために、山が一つ消えたそうです。龍神山も、真ん中がなくなっています。
そんな、たいせつな、山を削った砕石を使っているのですから、楽しくないなどと言わずに、しっかりつき合いたいものです。