地下足袋

その昔、都心の地下鉄の改札口の付近で、渋い着物にたっつけ袴、それに袖なしを羽織った初老の男性を、見かけたことがありました。
「かっこいいなぁ」
と見ていて、ふと足元に目をやると、見たことのない履物をはいていました。思わず追いかけて、声をかけ、それがつま先の割れていない地下足袋だと知りました。
当時はネットショップなどありませんから、ホームセンターを回り、つま先の丸い、黒い地下足袋を見つけ、以後、ずいぶん愛用したものでした。
その地下足袋で海外出張に行ったこともあり、タイの農民たちに頼まれて、たくさんの地下足袋を、何度か届けたこともありました。
 
さて、ブログ友のShigeさんのブログで、浜辺に漂着した地下足袋が紹介されていました。
それを見て気がついたのは、世の中では、地下足袋を知らない人、地下足袋を履いたことがない人、地下足袋を履いた人を見たことのない人たちが、マジョリティーだということでした。
 「ひぇぇぇぇ」
地下足袋を当たり前に履いている、農家さん、きこりさん、瓦屋さんたちは、八郷ではマジョリティーでも、日本全体で見れば、堂々たるマイノリティだったのです。

この地下足袋は、カンボジアに赴任するときだったか、元同僚のH.Kさんにいただいたものです。
普通の地下足袋は黒い木綿ですが、これは藍染めの木綿を使っています。

 
つま先、かかとなどの補強した部分も、通常はゴム引きにしますが、これは厚手の藍木綿を使っているだけです。
 

七枚小鉤（こはぜ）。

二、三度履いたでしょうか。
あまり美しいので、履きつぶすのがもったいなくなり、履くのをやめてしまいました。
 

履いてみると、なぜか親指が大きくつくられていて、親指の外は、ずいぶん余っています。
草鞋同様、地下足袋を履くと、裸足の時より足が軽い感じがします。
 
ここに来てから、十年ほど田んぼをつくりましたが、水の入った田んぼに入る時は、ただの地下足袋ではなくて、柔らかくて薄いゴムでできた、ひざ上まである長靴型の地下足袋を使っていました。
指先が分かれているのといないのでは、田の中で踏ん張れる度合いが違うのです。

ところで、SOU・SOUというお店では、素敵な地下足袋をいろいろ売っています（高いけど）。
まぁ、八郷の地下足袋率の高さを思えば、簡単には消えてなくならないと思いますが、地下足袋を必要とするような社会が、いつまでも続いたらいいなと思います。