「うだつ」の町

徳島県西部、つるぎ町の村々を訪問した日は、山と平野の境である穴吹町に泊まりました。
 

 
翌朝、徳島市に向かう途中、江戸中期以降、商業と交通の要衝として栄えた脇町に寄りました。

 
脇町の石垣に沿って流れていた吉野川は、明治の初めごろには河川敷となり、舟の往来する細い川を残して、藍や桑が栽培されました。

吉野川はかつて、二年に一度は氾濫するという暴れ川で、藍農家は、その氾濫を利用して、水が運んでくる栄養分やミネラルで潤った氾濫平野で、通常は連作を嫌う藍を、毎年育てることができました。

 

その藍の集積地として脇町は栄えました。
江戸から明治にかけて、徳島県は日本の藍の９０％を産出し、たくさんの人口を養いましたが、化学染料の普及で、経済は急速に衰退していきました。

昭和５０年（１９７５年）に、吉野川の堤防が全流域で完成し、脇町に水は来なくなり、藍の集積場としての役目も終えました。

さて、脇町では、防火のために、家と家の間に「うだつ」をつくりました。

 
表通りに店を構え、うだつを上げることは富の象徴と見られ、このことから、「うだつが上がる」という言葉ができました。

家々は、今も美しいたたずまいを見せていましたが、出会った人にお話を聞くと、近くに「道の駅」ができたりして、観光開発をしようとしているものの、過疎化は進んでいるとのことでした。

昔のたばこ屋さん。

あちこちにある、つくりつけの縁台が素敵です。
その昔は、夏の夜など、大人は縁台に座ってうちわを使い、子どもたちはわいわいと花火に興じたのでしょうか？

家の間から、直接川に出られるよう、細い道をつくってあるところもありました。

その家の壁板は、舟板再利用のものでした。
 

つい細部に目が行ってしまいますが、軒下がきれいです。
割った竹で、杉の皮を抑えています。同じ手法は、このあと訪ねた、藍商の田中家でも見ました。

軒先にぶら下がっている板が、何に使うものかわからなかったので、家の人にたずねると、のれんを下げるためのものでした。

その板のところどころに穴が開いているのは、のれんを下げたら暗くなるので、明り取りの意味だとか。
  

吉野川は今でも大河でした。