あけがらす

友人レナータの子どもたちのさよなら会に参加しようと、初めて岩手県の遠野に行きました。

ずいぶん早く着いたので、宿で休んでからレナータに会い、一緒に一市通り（ひといちどおり）にある会場まで行ったものの、まだ時間があったので、一市通りをぶらぶらしました。
まず、籠屋さんを訪ねました。籠屋さんで楽しい時間を過ごしたあと、レナータが、
「ここは古いお菓子屋さん」
と教えてくれた、まつだ松林堂にお菓子を買いに入ってみました。そして、一番歴史のある、明治からつくられているという「明がらす」を、たった二つだけ買いました。
それを、何気なく受け取って、目が紙袋に釘づけになりました。

なんとも、レトロかわいい袋です。
「わぁ、なんて素敵な袋！」
「大正のころつくった版木をまだ使っているのよ」
「しかも、糊で貼った面は裏のはずなのに、こちらに版を押している。お洒落！」
「昔はね、お菓子を一つ一つ包装していないから、この袋にじかに入れたの」
「へぇぇ」
昔の人のわくわくが、伝わってくるようでした。

実は、二つなんて言わないで、箱入りを買えばよかったかしらと後悔しそうになっていたところでした。
でも、何が幸いするか、袋がきっかけで、青無地の着物をきっちりと着て、青に白地の模様の前垂れをつけた粋なおかみさんと、店の前に座って、いろいろ話すことになりました。
「ご出身も遠野ですか？」
「私はこの家で生まれて育ったのよ。今じゃ、遠野で一番古いことを知ってる人間になっちゃった」
「あらぁ」
話しているうちに、若い男性と年配の男性が別々に家を出ていきました。
「お父さんはお菓子組合の寄り合い、息子は学校のPTAの集まり、息子の嫁はレナータ家族のさよなら会に行くから、今夜は家族バラバラ、孫と二人で夕ご飯よ」

かつての遠野の町の中心は、一市通りでした。毎月一のつく日、１日、１１日、２１日に市が立ち、「馬千頭、人千人」が集まったそうです。
というのも、城下町遠野は、海から歩いてちょうど一日ほどの距離があったので、市の日に海からは海の幸が、近隣の村々からは山の幸が持ち込まれて、盛んに交易され、またそれら商人相手の飲食店なども出て、にぎわったのだそうです。
当時、月に三回も大きな市が立つということは、相当大きな町だったのでしょう。市の日には道に人があふれて、道の反対側に行くにも馬の腹の下をくぐらないといけないほどの混雑ぶりだったそうです。

まつだ松林堂は創業が明治元年、創業者は地元の郷士に使える武士でしたが明治維新で失業、やむなく商売を始めた人でした。以来１５０年、一代目は苦労しましたが二代目が成功、お菓子屋さんとして、押しも押されもしない老舗になりました。

これが、大正時代のお店の様子です。

「明がらす」は、かまぼこを切った形のお菓子で、クルミとゴマを、カラスの飛ぶ姿に見立てているそうです。
上品で、何に似ていると例えたらいいのかわからない味、強いて言えば、お盆やお彼岸に売り出される、蓮の花のお供え用のお菓子（といっても、最近のものは食べたことがないので違うかもしれませんが）と、カルカンを足して二で割ったような味でしょうか。

私には、カラスというより、いろいろ人の顔に見えてしまいました。