ボコール山

本棚からはみ出しそうになっているファイルを、別の場所に置き直そうと手に取ってみると、新聞や雑誌の切り抜きが入っていました。ずいぶん長く見てなかったのでパラパラとめくると、見覚えのある写真が目に入りました。

カンボジア南部の港町カンポットにほど近い、ボコール山のカジノの廃墟です。
海から一気に切り立った、標高１０７９メートルのテーブル台地のような姿のボコール山は涼しく、フランス統治時代には避暑地として、カジノやホテル、金持ちの別荘、そして王の離宮や教会までが建ち並んだ、天空の歓楽都市でした。

１９９０年代の終わりごろ、私はカンボジアで働いていましたが、事務所の所員一同でボコール山に行ったことがありました。雨季の船旅を別にして、当時のカンボジアは道路も交通網も悪く、カンボジア人たちには、まだ行ったことがない、行ってみたいけれど自力では行きにくいところが、アンコールワットをはじめとしていろいろありました。
私の働いていた団体は、何から何まで寄付で成り立っていましたが、日本からの訪問者の中には、「活動費としてではなく、スタッフの皆さんの福利厚生に使ってください」と言って、１００ドル、２００ドルと置いて行ってくださる方たちがいました。それを貯めて置いて、年に１度の旅行費用に当てていました。
そのときは、いつものようにバンとランドクルーザーを連ねて、目的地のカンポットに行く途中でボコール山に寄ったのですが、とても不気味な場所でした。密林を抜けて山を上ると、深い霧が立ち込めて視界が悪いのですが、麓から頂上まで、人影はまったくありません。そんな中に、忽然と廃墟が現れるのです。まさに鳥肌の立つゴーストタウンでした。

あのときは、１７、８人ほどだったか、たくさんで行ってよかった、数人だったら怖さに車からも降りられなかったほど、空気は冷えきっていました。濃い霧は刻々と動いていて、みんなで座っていた岩の霧が一瞬晴れると、すぐ後ろが切り立った崖になっていて、背筋が寒くなったりしました。

かつては、東南アジア諸国から、豪華カジノ目当てに富豪たちが集まってきたらしいのですが、漂っているのは霊気ばかり、下山したときは心底ほっとしたものでした。
ところで一番上の写真は、カード会社が送ってくる雑誌に連載されていた「世界旅行記」というコラムで、中村孝則さんの文と秋田大輔さんの写真とで綴ったものでした。
その文によると、かねてから中村さんはボコール山を訪ねたいと思っていたところ、プノンペンに住む友人から「ボコール山の入山許可が下りた」という電話を貰って勇んで行きました。それがこの写真です。ところがその１か月後には、ボコール山の巨大リゾート開発が決まって、入山禁止になったそうでした。切り抜きのことゆえ、はっきりとした日時はわかりませんが、２００９年頃の雑誌のようです。

私たちがボコール山に行った当時、そこは完全に忘れられた場所で、もちろん、入山許可など要りませんでした。

ボコール山は、１９７０年代にクメール・ルージュが周辺を占拠し、この地を巡ってヴェトナム軍との戦闘もあり、街は完全に廃墟となり、歴史からも消えてしまっていました。

こんな、晴れることもあるんだ！

そして以後どうなったか、ネットによると、開業１９２０年のル・ボコール・パレスは、リニューアルして、２０１８年に再開業したそうです。
「えぇぇぇ、これがあの廃墟？うそ！」
まぁ、プノンペンには１９９０年ごろまで、ほぼ廃墟のような建物がいっぱいあり、やっと改修して泊まれるようになったホテルも、泊まれる部屋は限られているし、客もほとんどいない有様でした。薄暗い明かりをひとつ灯した部屋で、がらんとして薄汚れた壁を見ながら横たわると、幽霊が出てきてもおかしくないと思えました。それがだんだん、きれいなホテルに改修されていきました。
２０００年前後に私が暮らしたアパートも植民地時代の建物でした。だから、古い建物をリニューアルして長く使うことには驚きませんが、それにしてもこれ、すごくないですか！
こんな技術があれば、アンコール・ワットだってリゾートホテルにしてしまえそうです。

ここはもう、亡霊たちが行きかう場所ではなくなっているようですが、コロナでどうなっているか、ちょっと心配です。
また、ゴーストタウンに逆戻りしているかもしれません。