井上さんの籠

Sくんから、水俣の井上さんに籠を頼もうかと思うんだけど、目が飛び出るほど高いだろうか、と問われました。

１５年以上前に、井上さんの腰籠を注文したとき、農業で頑張っている元同僚のSくんにもひとつプレゼントしました。それが今でも現役で活躍していて、Sくんは気に入っていて、大豆などを入れる籠にも、井上さんの籠が欲しいと思ったようです。
「あれから１５年以上経っているから、それなりの値段になっているかもね」
「ネットショップで見たら、３万円もしているから、どうかなと思って」
「ネットショップほどではないと思うけどねぇ」
訊くと、Sくんは井上さんのホームページも見ていて、水俣市の市役所にも問い合わせて、電話番号も教えてもらっていて、もう買おうと決めているのだけれど、値段だけが気がかりのようでした。
一時、井上さんは地元の人の注文しか受けなかったときもありました。今はどうか、なにせSくんは現役のお百姓なので、問題はなさそうです。
Sくんは結局注文しました。
大きめの籠と小さいのと２つ、半年ほどでできあがるそうでした。Sくんが送った腰籠の今の写真を見て、井上さんも喜んでくれたようでした。
Sくんも井上さんも名の通った大学で国際関係学を学び、どちらも英語がよくできて、一時は海外で国際援助の分野で働き、そして今はSくんはお百姓、井上さんは籠師さんをしています。

さて、近所のお蕎麦屋さんが１２月いっぱいでそれまでの店を閉め、１か月間のお休みののち、節分から元の店のすぐ近くに新しい店を開きました。

そこは百姓家で、敷地には数軒の建物が建っていますが、母屋を住まいにして、納屋を店に改造したものです。

Sくんが籠を注文したことから、そう言えば、お蕎麦屋さんのおかみさんが我が家にあった井上さんの籠に惚れ込み、籠を注文したことがあったのを思い出していました。それももう、１０年以上前のことです。
てっきり使うのだと思ったら、もったいなくて使えないと、前の店には飾ってありました。

お蕎麦を食べようと、開店早々行ってみましたが、あの籠も見たいと思っていました。

その籠は、新しい店でもやっぱり飾ってありました。
新しいときは美しい緑色だったのに、すっかり飴色になっています。ご家族でおそばを食べるときは、この籠を使っていらっしゃるのかもしれません。
井上さんは、技術をつないでいきたいと言っていました。注文すればこうやって形になって地球上に残っていく。使い倒すのもいいけれど、残っていくのもまた、素晴らしいことだと思いました。