芝原人形

み太郎窯の猫たちと、ちょっと雰囲気が似ていませんか？ こちらは、千葉真理子さんのお連れ合いの、四代目芝原人形制作者の千葉惣次さんの招き猫です。 黄色と黒を使った小さな目、どれも、ほんわかしたかわいらしさです。 千葉惣次さんは、四代目の芝原人形の作者です。 高校３年生のとき、芝原人形の作者の田中謙次翁を訪ねたのがきっかけで、土人形の収集をはじめるようになり、やがて古い玩具のコレクターとなりました。そして、芝原人形が途絶えるのを惜しんで、４０歳のときに芝原人形を継承されました。 土人形は、型を使ってつくります。型（たいていは木型）の内側に粘土を貼りつけ、ほぼ乾いたところで型からはずします。それを前後、あるいは複雑なものだったら、三つ、四つに分けてつくったものを張り合わせて原型を完成させ、窯で焼いてから、彩色します。 芝原人形として伝えられてきた型を使ってつくったものには、「四代目　芝原人形」の印が押してあります。招き猫だけではなく、いろいろなお人形をつくっていらっしゃいます。 古い型ではなく、千葉さんが新しくつくられた土人形には、「草の子窯」という名前がついているそうです。 み太郎窯といい、草の子窯といい、なんともいえない、素敵な名前です。 千葉さんのご著書、『江戸からおもちゃがやってきた』を見ると、ため息が出ます。よくぞ、壊れやすいおもちゃの数々が、今日まで残っていたなあと。 一度、骨董市の特別展示で、コレクションの一部を見せていただいたことがありました。すばらしいものばかりでした。 土人形だけではなく、練物もありました。練物は、おが屑に生麩糊を混ぜて作りますから、ねずみにかじられたり、小さ木喰い虫に喰われたりして、すぐに壊れてしまうものです。私もいくつか持っていましたが、全部だめになりました。 我が家では、ご夫婦の作品は、仲良く一緒に展示してあります。