山羊と一緒

山羊乳のチーズ（シェーブル）の歴史は、牛乳のチーズより古いと言われています。
夫の古い友人の熊井淳一さんは、彫刻家ですが、熊井さんのつくる山羊乳のチーズは日本一と言われています。というか、そのチーズは本場のシェーブルと比べても遜色のないものだそうです。

一時、山羊乳のチーズづくりがあちこちで試みられましたが、ほとんどが失敗に終わりました。
歴史的に山羊の飼い方を知らない、鳴き声がうるさいなど、日本はあまり山羊を飼う環境にはないことと、牛のように乳絞りが機械化していないので、手で絞らなくてはならないことなどがネックになって挫折し、やめてしまったり、牛乳を混ぜたりしているそうです。

熊井さんのつくったシェーブルです。
黒い方は灰をまぶしてあり、とってもマイルドです。そして、カビをまぶした白い方はちょっと癖があって、かすかにブルーチーズのような味がします。

どちらも、口の中で、ほろほろと溶けていきます。

熊井さんの手が、ぶ厚くてごついことに、夫は常々感心していましたが、先月、彫刻の展覧会でお会いしたら、腱鞘炎になってサポーターをはめていました。まあ、熊井さんだからこの程度で、普通の人だったら、とっくに絞れない手になっていたかもしれません。
山羊を飼っている人たちは、一匹の乳を搾るのも大変だと言います。だいたい、山羊は喜んで乳を搾らせないで暴れたりします。
ところが熊井さんは、来る日も来る日も、多い時は十頭以上の山羊の乳を搾り続けています。しかも、普通は１リットルから２リットルしか絞れないのに、熊井さんの山羊は３リットルも４リットルも出すので、絞るのもそれだけ時間がかかります。
山羊は高いところに登るのが好きなので、台に乗せて乳を絞ると、喜んでやってくるそうです。

学生時代の熊井さんは、
「山羊の乳絞りがあるから」
と帰って行くような人で、山羊とは子どものときからのつき合いでした。

山羊は、桑の葉が好きで、桑の葉を食べると、乳が通常の倍くらい出るというのは、熊井さんが発見したことです。
桑の葉は連日でも、他の餌のときのように飽きるということがありません。いつもは鷹揚に、みんなに食べさせることに気を配る雄山羊が、桑の葉のときだけは一人占めしようとするそうです。

春先は、出産の季節です。
山羊が次から次へと仔を生むのを、熊井さんはずっと取り上げています。
熊井さんは山羊の解体もします。
山羊と羊はよく似ています。だけど、山羊は殺されることを察知すると豚同様大騒ぎするのに、羊は一声も発せず、そのかわりじっと目を見るのだそうです。
どちらの気持ちもわかるので、命をいただくときは、捨てるところのないようにさばいて、感謝しながらいただくそうです。

熊井さんの彫刻も、山羊が多いのです。
普通、彫刻家は形をつくって、あとは鋳物屋さんに鋳込みを頼みますが、熊井さんは赤城山麓にある自分の工房で、自分で鋳込んでいます。
この彫刻の題名は、「おいで！、いやだ！」です。