後藤家分銅（ふんどう）

骨董市のまことさんのお店で、こまごまとしたものを置いてある一角に、一辺が３５ミリほどの小さな、紙の箱がありました。

開けてみると、小さな小さな分銅（ふんどう）が、八個入っていました。

「これは、天秤ばかりの分銅？」

骨董らしい骨董品には全く詳しくない私は、まことさんに聞きました。
「江戸時代の両替商の分銅だよ。こんなに小さいのが残っているのは珍しい、たいていなくなっちゃうんだ」
まことさんは、両替商の天秤ばかりを見たことのない私に、絵を描いて見せてくれました。

ネットで見つけた写真は、まことさんの描いてくれた絵とそっくり、どうやら両替商の秤はどれも、この形をしていたようでした。

秤は組み立て式で、分解すると、すべてを引き出しに収めることができました。

さて、紙箱の中に入っていた分銅のうち、大きい順に五分から一分までは読めましたが、下の小さいのは読めません。

分銅というものは正確な重さでなくてはなりません。
いまでは、機械鋳造で精密な分銅がつくられていますが、手で鋳込んだ分銅は、金属を足したり削ったりして微調整し、正確な重さを出します。

これは、今もバングラデシュの市場で一般的に使われている天秤ばかりの分銅ですが、裏を見ると、穴に別の金属が流し込まれているのが見えます。

重すぎれば穴を削り、軽すぎれば金属を足します。

イギリスの、１９００年代初頭に使われていた分銅ですが、やはり裏に金属を補填して重さを調節しています。

写真に撮って気づきましたが、上の大きい方の分銅は、英文字に見えません。読めませんが、インドの文字にも見えます。
ずっと、イギリスのものと思っていましたが、もしかしたら植民地インドでつくられてイギリスで使われたもの、あるいはイギリスでつくられてインドで使われていたものだったのかもしれません。

さて、これらの分銅に比べて、江戸の両替商の使った分銅はもっともっと精密にできています。
表も裏も、贋作防止に押したものか、あるいは重量検査に通った印か、様々な刻印はありますが、分銅の正確な重さをどうやって出したのか、きれいにできすぎていて、ちょっと見にはわかりません。

ウィキペディアで、両替商の分銅を調べてみると、これは後藤家繭型分銅と呼ばれる青銅製の分銅で、不正を防止する観点から、彫金を本職とする後藤四郎兵衛家のみが制作を許され、後藤家以外の者の制作と、後藤家制作以外の分銅の使用は禁止されていたそうです。
そのため、寛文５年（１６６５年）の度量衡の統一以来、幕末まで２００年以上にわたって、尺貫法の質量の単位である「両」および「匁」は均質性が保たれました。

私の推測にすぎませんが、繭型にしたのは、つまみやすいということもありますが、何よりここを削ることによって、重さの微調整をしたのではないかと思いました。まん丸いものを削るより、目立ちません。それにしてもよくできています。
ガーナの、金を計る分銅や、タイのアヘンを計る分銅などは、狭い範囲では基準となりえたけれど、江戸の後藤家分銅のように広範囲での共通の度量衡となるのは、難しかっただろうと思われます。

繭型分銅には、三十両、二十両、十両、五両、四両、三両、二両、一両、五分、四分、三分、二分、一分、五厘、四厘、三厘、二厘、一厘の１８種類あったそうです。

ということは、紙箱の中の分銅は、一分以下が二つ失われているということです。
拡大鏡を使って見ると、五厘だけは読めましたが、あとは不明、三厘、二厘でしょうか？

大きな両替商越後屋の周辺

江戸時代には、金貨、銀貨、銭貨が存在し、その交換比率が変動制であったためややこしく、人々は、金貨と銀貨の交換、銀貨と銭貨の両替には、両替商に手数料を払って替えてもらう以外ありませんでした。

両替商の天秤ばかりは、ヤフーオークションやネットショップで、今でも高値（焼き物などに比べると安い？）で売られています。
私の、まったく知らなかった世界でした。