籠たちの出番

我が家の近くの田んぼは、山からの水だけで稲を育てています。
稲作時期になると、谷川の水をせき止め、ポンプを回して、各田んぼに水が供給されるのですが、自然水の行きわたる田んぼの面積は限られていて、山すそを離れたあたりでは、米は水道水で育てています。
そして、冷たい谷川の水で育てたお米は、同じ品種でも、生暖かい水道水で育てたお米よりずっと美味しいのです。

その谷川の水で育てたお米を「鳴滝清流米」と名づけて売っているので、夫が仲介して、Facebookで呼びかけて何人かにお米を送りました。数に限りがあるので、３０キロ（半俵）の袋で５つだけでしたが、玄米を自動精米所に運び、精米して袋に詰め直して送りました。
「精米したら、すぐ袋詰めしちゃだめよ。米が熱くなっているから冷まさないと、蒸れて美味しくなくなるから」
「えっ、そうなの？」
夫は、生活の細かいことは気にしていないので、何度聞いても、何度やってもすぐ忘れてしまいます。

お米を居間で広げると、猫どもがいたずらしそうなので、仮設ゲストハウス（２０年経っても仮設）にシーツを敷いて、その上に精米した暖かいお米を広げて冷ましました。
翌日、
「居間にあったブリキの塵取りはどうした？」
と夫。
「あらっ、見えないの？何に使うの？」
「お米を集めるとき、スコップがわりに使う」
「お米を集めるなら、ちゃんといいものがあるわよ」

箕は、どれを使おうか選り取り見取り状態でしたが、小ぶりの大平箕（オエダラミ）にしました。

そして、集めたお米を袋に入れるときに使うじょうごは、熊本県日之影の小川鉄平さんにつくっていただいたじょうごを使いました。

このじょうごは、お願いしてから６、７年後にできて、届いたときには１０年間続けていたお米づくりをすでにやめてしまっていたので、今回使うのが初めてとなりました。

それにしても美しいこと。

籠づくりの名手廣島一夫さんの籠に近づけるため、何度も試作を重ねたので遅くなったと聞きましたが、鉄平さんの美の感覚には並々ならぬものを感じます。

おかげで、白米の袋詰め作業は面白いようにはかどりました。

北の箕と南のじょうご、どちらも作業が楽しくなる籠たちでした。