オーストロネシア語族の人々とスパイス

hiyocoさんが『スパイスの人類史』（アンドリュー・ドルビー著、樋口幸子訳、原書房、２００４年）という本を借りて読んでいると「えのしま貝散歩」に書いてあったのはいつごろのことだったか、私も読んでみようとネットで探しても新本はなく、古本はとても高かったので、図書館で借りて読むことにしました。
お隣の笠間市の図書館にあることはわかったのですが、なかなか笠間まで行けません。では八郷の図書館で取り寄せてもらえるかどうか訊いてみようと思ってからも数日（数週？）経ち、やっとのことで八郷の図書館に行って、笠間図書館から取り寄せてもらうことにしたのは２０２４年の暮れのことでした。 
そして、お正月あけに、届いたとの知らせをもらって取りに行きました。

本にはビニールのカバーがかけてあり、
「他市から借りたものなので、絶対にカバーを外さないでください」
と念を押されました、

自治体を超えての貸し借りは、自治体内での貸し借りより手間のかかるもの、厳重に袋に入れて貸していただきました。
私はもともと、図書館から本を借りて読むのが苦手です。早く読んで返さなくてはと強迫観念に囚われて、読みにくくなるのですが、期限は２週間あり、なんとか読み終えました。

さて、著者のアンドリュー・ドルビーさんは食べものに強く関心を持った言語学者だとか、オーストロネシア語族の人とスパイス貿易に注目している視点がおもしろく、一気に引き込まれました。
かつて、マレー・ポリネシア語族と呼ばれていた人たちが、台湾の先住民もその仲間であることが明らかになり、オーストロネシア語族と命名されたのは、そう古いことではありません。
１９８５年に京都大学で「マレー世界のなりたち」という２週間にわたる東南アジアセミナーがあったのですが、このときは台湾からマダガスカルの島々に住む人を、「マレー」と呼んでいました。そのマレーがまさしくオーストロネシア語族でしたが、このセミナーでは南のイースター島などは含んでいなかったので、「マレー世界」と呼んだのかもしれません。各民族グループの研究者や東南アジアを俯瞰する研究者が日替わりの講師で、とても興味深いセミナーでした。

オーストロネシア人は、紀元前４０００年、今から６０００年前に、中国南東部の海岸地方から移動を開始し、数千年をかけてマレー群島を経て南へそして西へと広がっていきました。南北で８０００キロメートル、東西で１０５００キロメートルに及ぶ地域で話される言語は多様ですが、一つの言語を先祖としていると考えられ、「オーストロネシア祖語」と呼ばれています。
その彼らが紀元前からスパイスの取引をしていて、それが今日の貿易網につながっているとは、まさに壮大なストーリーです。

言語学者は、言語の共通点や相違点からその関係性を構築します。しかし、言葉は生きもの、日に日に変化しているし、個人が一生のうちに習得できる言語には限りもあります。他の人の研究とも併せて考えるにしても、大変な作業だと思われます。

『スパイスの人類史』は原書では『Dangerous Tastes The Story of Spices』という題名です。「危険な味」ではなく、「圧倒的な力を持つ味」という意味だと思われますが、絹や貴金属ではなく、地球上の交易貿易の路をまず開いたのが、（食料であり医薬である）スパイスであったというのは、とても興味深いことでした。