瀬川康男の絵本

以前、『ぼうさまの木』について、書いたことがあったと昔のブログを見てみたのですが、平敦盛の土人形について書いたときに、ちょこっと登場させていただけでした。
『ぼうさまの木』（松谷みよ子文、瀬川康男絵、講談社、１９７１年）は、松谷みよ子さんと瀬川康男さんのコンビで書かれた「日本のむかし話」シリーズの中の１冊で、『はなさかじじい』や『さるかきがっせん』などよく知られたお話を中心に全８巻となっています。

息子たちが小さかったころ、私はこの本が欲しくて近所の本屋さんに注文しましたが、すでに絶版で手に入らないとのことでした。今と違って、古い本を探そうと思ったら古書店を足で回らなくてはなりません。もしかして出版社にはまだ残っているかと電話してみると、社に来るなら閲覧させてあげると言われ、東京護国寺にある講談社まで、当時住んでいた東京の郊外から出かけていきました。夢中で見入っていると、電話で応対してくださった方が、

「売ることはできないけど、何冊かあるからよかったら持っていてもいいですよ」
と言ってくださいました。
夢のような展開、さっそくお借りして帰ったのですが、私の幸せは長くは続きませんでした。どのくらい経ってだったかは忘れたけれど、まもなく電話がかかってきて、あの本を返して欲しいと固い声で言われました。貸してくださった方の一存でしたことが上司の方に叱られたのか、何だったのか、理由はわかりません。残念でしたが、私はすぐに本を送り返しました。
まもなく、家族でタイに引っ越しし、子育ても一段落した私はあれこれ忙しくなり、『ぼうさまの木』のことはすっかり忘れてしまっていました。

思い出したのは、２１世紀になってネットで古い本が手に入るようになってからでした。Amazonで見つかったのは講談社版ではなく、２００２年に出版されたフレーベル館版の『ぼうさまの木』でした。表紙も同じなので中身も同じだろうと、３０年ぶりに手に入れることができました。
その後、講談社版の『ぼうさまの木』も見つけることができました。絶版となった１９７１年版ではなく、１９８５年に新装版として再発行されたものでした。

講談社版（右）とフレーベル館版を比べると、フレーベル館版の方がちょっとだけ小さくつくられていて、「日本のむかし話」ではなくて、「にほんむかしばなし」という８冊シリーズになっていました。
講談社では、版を重ねたのではなくなぜ新装版になったのか、版元がなぜ講談社からフレーベル館に代わってしまったのかは不明ですが、この間、カラー印刷や本づくりの方法は大きく変わったものとは思われます。
フレーベル館版は、タイトルの字が講談社版の活字（風）から「瀬川文字」になっているし、

上はフレーベル館、下は講談社

本の見返しは晩年の瀬川さんらしい絵に差し替えられています。

『ぼうさまの木』は、ひどく雨が降った年に、わたしもりが流れてくる木でも拾おうかと舟を出したところ、竿に死んだぼうさまが引っかかったことからはじまります。
わたしもりが、川のほとりにぼうさまの亡きがらを埋めたところ、そこに芽が出て木が生えて、木は見る見るうちに大きくなります。

その木には、人が手を広げたほどの大きな花が咲き、

花の上には、手に手に楽器を持ったぼうさまが座っていて、音楽を奏でます。
この珍しい木を見ようと、遠くからもたくさんの人たちが押し寄せ、わたしもりは大忙しになります。
本の中ほどに、開いてみることができる個所が２か所ほどあります。

花に座ったぼうさまたちは、花に乗ったままで木を離れ、川を流れていきます。

わたしもりだけでなく、村の人たちは、見物客に茣蓙を貸したり、スイカを売ったりして、懐が大いに潤います。

やがて、お正月が近づいたころ、ぼうさまの木には、子どもたちの喜ぶおもちゃや下駄などが生ります。そして、「饅頭が欲しい」といった子どもの手には饅頭が、「凧が欲しい」と言った子どもの手には凧が落ちてきます。
村のみんなに楽しい、お正月がやって来たというお話です。

ちなみに、表紙にもなっている舌を出しているのは秋田県能代の「女べらぼう凧」、盃を持っているのは香川県高松の「猩々凧（しょうじょうだこ）」、そしてセミも高松の「蝉凧」です。

今年は瀬川康男さんの没後１０年の年、どの絵本も好きですが、どちらかと言えば晩年の抽象化されすぎた絵より、若いころの描き込まれた絵の方に惹かれます。

過去の記事の瀬川康男さん
「電子書籍派？それとも紙の本派？」
「瀬川康男の犬棒かるた」
「ジャックと豆のつる」