籠玉を求めて

籠玉を間近に見てみたいと、行方市玉造西蓮寺の籠師、吉田平さんを訪ねました。
ネットで見つけて、わかっていたのは、集落の名前と、吉田平さんというお名前だけでした。西蓮寺の前まで行くと、運よく西蓮寺幼稚園の前で、孫たちをお迎えのおじいちゃんたちを見かけました。車の外に立っていた方に声を掛けると、
「この車について行ったらいい。平さんのお隣だから」
と、隣に駐車していた車を指さします。
言われた車について行くと、ほどなく連れて行ってくださった方の車が停まりました。
その方が指さす家には、軽トラックが一台停まっているのが見えました。
「この家だ。車がないから留守だな。でもばあさんがいるだろう、行ってごらん」

玄関の戸を開けて声を掛けると、はたして、平さんのお連れ合いがいらっしゃいました。
来訪のわけを話すと、
「籠玉は一つだけ残っていますよ」
と、外に出て、家の脇に案内してくれました。小さい玉をまとめて括って、立てかけてありました。

「わっ、大きい！」
籠玉は、間近で見ると、想像以上に大きいもので、後で計ったら直径７０センチありました。

お連れ合いのお話では、吉田平さんは八十一歳、十四歳の年から籠師の修業をはじめ、籠師として一本立ちしました。
しかし、子どもたちの学齢期には、籠一本で食べて行くことができず、三十年間運転手として働いて家族を養ったそうです。そして、子どもが巣立ち、夫婦だけになってから、再び籠師さんとして籠や籠玉をつくりはじめました。

私は見せてもらうだけで十分と思って行ったのですが、夫は買ってもいいと言います。
値段をたずねると、大きい声では言えませんが、人形店で言われた値段の六割でした。例によって、夫と二人で半分づつ出すことにしました（といってもお財布は一つ）。

もう五月五日も目前ですから、今季の籠玉の制作は終わりです。完成した籠玉を一年持ち越して、色褪せたものを商品として来季に売るわけにはいかないのか、お連れ合いは最後の一つが売れてほっとしたようで、とても喜んでくださいました。

最初、車に入るかどうか心配しましたが、お連れ合いが入ると太鼓判を押してくれたので、運転席に竹棒を突き出して乗せてみると、ぴったり入りました。

帰り道で、籠玉を見ました。平さんの籠玉に違いありません。

ずっと前に竿を立てたものか、小さい玉はだいぶ傷んでいました。

遠く離れたところでも見ました。この家の籠玉は、どのくらい経ったものでしょうか。
どちらの家も、その昔赤ちゃんがいて、五月の節句を賑やかに祝ったときがあったのです。

そんな、昔は個々の家庭で泳いだ鯉は、今は一ヶ所に集まって泳いでいました。
霞ケ浦の公園では、鯉のぼりがたくさん寄付されたのでしょう、展望台から四方に泳がせ、泳がせきれない鯉は、公園のフェンスというフェンスに貼りつけてありました。


じつは夫は、数年前から庭に竿を立てたいと言っていました。
でも、面倒そうなので、私はふむふむと聞き流していたのですが、籠玉を買ったことで、その話が再浮上してきました。
竿はお隣のたけさんが細い杉（間伐材）を切ってもよいと言ってくれていました。帰宅してさっそく山を見に行った夫、
「ちょうどいいのがあった」
「まさか、今年切る気ではないでしょう？」
「もちろん切るんだよ。急がなくっちゃ」
「げっ」
竿の木を切る適期は三月から四月、皮がするっと剥けます。でももう五月、
「遅すぎるんじゃない？」
「明日切るんだよ」
「げげげっ」

目星をつけた木は直径１５センチくらいだそうです。立て方はネットで研究し（便利になったもんだ）、昨日のうちに設計図はできています。
「コンクリートを手で練るのが大変だから、工事しておいて、次の（家の）コンクリート打ちのときに一緒に打とう」
やれやれ、思いたったら、何が何でもやってしまうのが夫の性格です。

まあ、竿を立てれば、五月には鯉を揚げることができ、ほかのときにも、幟やら吹き流しやら、チベット風にタルチョなどを楽しむことができます。