田の神どん

いつだったか、ログビルダーのNさんと話していて、田んぼの神さまの話になったことがありました。
私は、タイの農村で、田植えのころに、豊作を願って、竹やヤシで六角形に編んだものを田んぼに立てる話をしました。

自分で撮った写真があると探しましたが出てこない。本で見つけたこれは、山岳民族が、集落に悪霊が入ってこないように立てるもので、田んぼの神さまではありませんが、田んぼに立てるものも、これとよく似ています。
もちろん、村や民族グループによって、少しずつ違います。

Nさんは、今ほかの人に貸しているけれど、父の遺した、田んぼの神さまの本を持っているので、今度見せましょうと言いました。

しばらくして、Nさんが、『田の神像ー南九州大隅地方』（野田千尋著、木耳社、１９７１年）を貸してくれました。
お父上が、この地方の御出身で、懐かしくご覧になっていらっしゃったのだそうです。

鹿児島県内、あるいは宮崎県の旧島津領だった田んぼのあたりを歩いていると、田んぼの畔や、田んぼを見下ろす小高い場所に、メシゲ（しゃもじ）、すりこ木、そのほか椀や鈴、鍬、扇子、握り飯、杵、瓢箪、稲穂、飯櫃などを抱えた、「田の神どん」の石像をよく見かけるそうです。

立っているのもあれば、座ったり、しゃがんだりしているのもある石像で、どれも田んぼを優しく見ていらっしゃいます。

どんなに堂々としている「田の神どん」でも、ユーモラスで、素朴で、どこか土のにおいが漂ってくるものばかりです。

「田の神どん」は、稲の生育を守り、稲作の豊穣をもたらす農神です。
野外にある、大型の「田の神どん」は村の「田の神講」の主神ですが、ほかにも、講中の宿々を輪番で廻る、小さな「廻り田の神どん」や、個人所有の「田の神どん」もありました。
「廻り田の神どん」は、講宿の床の間に安置されました。

日本人が米を食べはじめてから約二千年が過ぎました。
田の神信仰そのものは全国的ですが、南九州にあるような、「田の神どん」という具体的な人形（ひとがた）の石像は、他の地域にはどこにもなくて、南九州独特のものだそうです。

著者の野田千尋さんは、この地方にこんなに「田の神どん」が多いということは、裏返せば、稲作の苦悩がそれだけ甚だしかったのではなかったかと推測しています。

また、南九州の一角を、「田の神どん」の宝庫にしたのは、阿多カルデラや姶良カルデラの火山活動が、石像の材料となる凝灰石をあふれさせていたのではないかとも推測しています。

以下は、「田の神どん」にまつわる儀礼です。

「田の神どん」に関する行事に、「タノカンオットイ」があります。
オットイとは、鹿児島地方の方言で、盗むということです。
他部落の「田の神どん」を盗んで自部落に祀ると、付近の田んぼは非常に豊作になると言われていました。そのため、元気盛んな若者たちが夜の紛れて、「田の神どん」を盗み出しました。
そして、返すときはあらかじめ断りを入れ、白昼堂々と、それを返しに行きました。

北俣の長瀬さんの「田の神どん」は、１９５１年に「お嫁入して、田んぼを守る力を磨いてきます」という置手紙を残して姿を消しました。 どこへ行ったか、皆目わかりませんでしたが、１９６４年のある日、「田の神どん」を「オットッタ」内村部落の代表者が長瀬家に訪ねて来て、無断拝借の断りの挨拶を述べ、返還の日取りを決めました。
１３年ぶりに「田の神どん」が還ってくるのです。

内村部落では、高さ６０センチ、重さ７５キロの「田の神どん」の苔や泥を洗い落とし、化粧を施し、注連縄を飾って、「ヨメジョックイ（花嫁さんこしらえ）」をします。

お別れの儀式をした後、

馬に引かせた車に米俵を三俵乗せた上に「田の神どん」を安座させ、ホラ貝の合図とともに、部落を出発して、長瀬家を目指します。
車には、酒樽二本、焼酎二升、金一封も乗せ、注連縄を張り巡らします。
一行は、「五穀豊穣」と「豊年満作」ののぼり旗を立て、楽器を奏で、ウマカタ節（結婚式の時の歌）を歌いながら、賑やかに行進して、長瀬家を目指します。

長瀬家では、親類縁者たちが紋付羽織袴姿に威儀を正し、一行を「サカムカエ」します。

「田の神どん」を床の間に俵などとともに据え、お膳や酒樽を供えます。

宴たけなわなころ、「田の神舞い」も飛び出して、めでたしめでたし、その後、「田の神どん」は、氏神様と並んで、無事、長瀬家の庭に安置されました

次は、結婚式に登場する「田の神どん」です。
「田の神どん」は、農神であると同時に縁結びの神さまでもあったのです。

ある家で結婚式が行われているころ、村の若い衆たちが、「田の神どん」を担いで、その家に向かっています。
頬かむりをして家をのぞき込んだ若い衆たちは、頃を見計らって、乱入します。

そして、披露宴の会場へ、「田の神どん」を運び込みます。

新郎新婦の両側だけでなく、真ん中にまで、「田の神どん」が、据えられます。

翌朝、新郎新婦は二人で、「田の神どん」をもとあった場所をさがして、そこに返さなくてはなりません。
意地の若い衆にかかると、四キロも先の「田の神どん」を持ってきて、二人に、長い道のりを運ばせます。
いやがうえにも夫婦の絆が強まったそうです。