木の器

人はどうやって器を手に入れたのでしょう？
アフリカのある地方には、切れば器になるひょうたんがありました。熱帯で、ココヤシの実を削って器をつくった人々もいました。熱帯から遠く離れた日本列島の縄文人の中にも、浜に漂着したココヤシの殻で器をつくって使っていた人がいたようで、遺跡から見つかっています。
かつて、サラワクの熱帯多雨林の中を１１時間歩いて、とある村を訪ねたとき、途中で、私は太い竹を切ってもらって、中にたまっていた水をそのまま飲んだことがありました。竹は立派な器でした。また同じ日、泉の傍を通ったときは、大きめの葉っぱをちぎり、折って器にして持つ方法を教えてもらって、それで水をすくって飲みました。

そんな器はやがて、木を削ったり、土を焼いたり、金属を鋳込んだりしてつくられるようになりました。
人工的につくられた器としては、木を削ったものがもっとも古く、最も広域で使われてきたかもしれません。

スウェーデンのククサ、木彫りの椀です。
ククサは、フィンランドやスウェーデンの北部のラップランドに住むサーミ人に古くから伝わるもので、白樺の木のこぶからつくりました。
材料となるバハカと呼ばれる白樺のこぶは、十分な大きさに育つまで３０年、小さなこぶでも１５年ほどかかったので、長い時間をかけてこぶができるのを待ってつくったものでした。

フィンランドでは、持ち手の短いククサが定番になっていますが、スウェーデンでは、持ち手の長い形のものもよく見られました。

木こぶは硬くて彫りにくいのですが、できたものはとても丈夫です。
一刀、一刀、彫ったあとが残っている、これは１９世紀のものです。

持ち手の端が、鉤型になっています。

この鉤を指に引っ掛けると、椀に液体を入れても、持ったときとても安定します。

椀（カップ）として使い、ときには杓子としても使ったのでしょう。
  

同じような目的で、轆轤を使わないで彫られた椀、カップやボウルたちです。
奥左はソマリアのもの、奥右はパキスタンのペシャワールあたりのもの、中左と真ん中はフィリピンの北ルソンのイロカノのもの、中右と前左はケニア北西部のトゥルカナのカップ、そして前右がスウェーデンのククサです。
どの椀にも、手慣れた、高い技術を感じます。