『わたしのスカート』

福音館書店の「たくさんのふしぎ」シリーズの、『わたしのスカート』（安井清子文・写真、西山晶絵、２００４年）は、長い間ラオスでモン人に寄り添って暮してきた、今でもラオスに住んでモン人と共にある安井清子さんが書いた、安井さんにしか書けない素敵な本です。

ラオスは山の多い国ですが、小さな平地にはラオ人が住んでいて、山地にはモン人など、いろいろな民族グループの人たちが暮しています。
その、山の村に住むモン人の小学２年生のマイが、はじめておかあさんにモンの伝統的なスカートをつくってもらうお話です。
西山晶さんの絵も、このお話にぴったりの想像力を広げる絵で、まるでモンの村を訪れたような臨場感があります。

絶版になっていて、手に入れることも難しいと思われるので、ここにほぼ全体をご紹介しても、許していただけると思います。

山の村に住むマイは、日ごろはモンのスカートではなく、ラオスのスカートであるシンを身につけています。
 

マイの住む村の外れに小学校の分校がありますが、ここに通えるのは２年生までです。３年生からは、山道を一時間以上歩いて、自動車道路に近い、ふもとの町の本校に通わなくてはなりません。

ラオスでは、シンは小学校の制服（かそれに準じるもの）として扱われていた気がします。マイのおかあさんは、シンではなくて、女性の普段着のサロン（腰巻）を身につけています。

学校の様子です。
教育は、モン語ではなくラオス語で行われます。

ある日、おかあさんがマイに、
「お正月までに、新しいスカートをつくってあげようね」
と言いました。

マイは喜びますが、すぐできるわけでありません。
まず麻の種を蒔きます。

やがて、育った麻を収穫します。
 

麻は、刈り取ったその日のうちに余分な枝葉を落とし、四、五日、天日干しにします。

乾いた麻の茎をしならせて、皮の繊維と堅い茎のあいだに指を突っ込み、おかあさんが麻の皮をはいでいきます。

はいだ麻の皮の束を合わせて、大きな麻玉ができました。

その麻玉から、麻の繊維を一つかみずつとっては、おかあさんは暇さえあればつなげます。

ウィキペディアより、麻の繊維

しばらく前に、フィンランドから我が家にやってきたPさんは、小さい頃お母さんが麻を育てて糸にして、それを織って、服やシーツなど、家のすべての布をつくっていたと話していました。 日本も含めてちょっと前まで、麻がもっとも身近な繊維だった文化が、世界中に広がっていました。

麻とは、大麻（たいま＝ヘンプ）、苧麻（ちょま＝からむし）、亜麻（あま＝リネン）などの総称ですが、ここでは大麻です。その茎の繊維を、どうつなげて糸にするのか。いろいろな地域でいろいろなやり方があります。

おかあさんは、出かける時も、麻の繊維をつなぎながら歩きます。つないだ麻は、片手に８の字に巻きつけていき、手の甲に巻いた麻の繊維がいっぱいになるとはずして、新しい巻きをはじめます。

こうやってつないだ麻の繊維を巻いたものを、家の梁に並べておきます。

そして、全部つなぎ終わったら、撚りをかけます。

撚りをかけた麻糸は、「かせ」にします。
「かせ」を大きな鍋に入れ、灰を加えて三日間煮ると、糸は真っ白になり、柔らかくなります。

モンのスカートは、着る人が両手を広げた四倍の長さの布を、上下三段に接いでつくります。
ということは、着る人が両手を広げた長さの１２倍の布を織らなくてはなりません。

一番上は白いまま、二段目はろうけつ染した布にさらに赤い布でアップリケをしたもの、そして裾には総刺繍した布をつなぎます。

真ん中の布は、ろう（蝋）で模様を描き、藍で染めてから布を煮て、ろうを取り除いて模様を出す、ろうけつ染めの方法で染めます。

ろうけつ染めに使う蜜蝋（みつろう）を採るために、蜂の巣を採ってくるのは、おとうさんの役目です。

蜂の巣を１０分ほど煮ると、溶けます。

それを水に落とすと、ろうが固まります。これが蜜蝋（みつろう）です。

おかあさんはまず、染める布を丸太と石の板にはさんで、ゆさゆさとゆらします。すると、布はアイロンをかけたように滑らかになります。
次に、囲炉裏のそばにすわって、蜜蝋を温めて溶かしながら、おとうさんがつくった道具で、布に模様を描いて行きます。

おばあちゃんが、石灰石を拾って来ました。
ふいごで風を送って、石灰石を高温で焼きます。

村の人たちが共有して使っている石焼場のようです。丸太をくり抜いてつくってあるらしいふいごが素敵です。

その焼けた石を水に入れると、ほろほろと崩れ、白いドロドロの液体になります。

畑から藍の葉を採って来て、ドラム缶いっぱいの水に浸します。
３日間浸したあと、葉を取り除くと、水は薄い緑色になっています。そこに、石灰石を溶かした液を加えてかき混ぜると、薄い緑色だった水は青くなり、泡がたってきます。

そこに、ゴマ粒のような小さな種を噛んで、唾と一緒に藍の液体に混ぜます。

おかあさんがいろりの灰に水を注ぎ、布でこして「灰汁（あく）」をつくります。
その灰汁に、おばあちゃんのつくった藍の染料を入れます。そして、おかあさんが蝋で模様を描いた布や、裾の刺繍をする布を染めます。

藍は、一度では濃く染まりません。染めては干し、干しては染めると、だんだん濃い色になっていきます。

裾の布には刺繍をします。
 

裏を見ながら、たてよこと刺しますが、見てない面（表）で糸を交差させます。
表替えしてみると、きれいなクロスステッチができています。

おかあさんが蝋で模様を描いて染めた布のぎざぎざ模様の上に、赤い布をリボンのように細く切ってアップリケします。
  

刺繍もアップリケもすべてできました。その布をつなぎあわせてから、おかあさんがつまんで細かいプリーツをとり、何ヶ所も強い糸で縫い縮めて、馴染むまで置いておきます。

おばあちゃんが抱いているのは、おばあちゃんの結婚式のときに着たスカートです。おばあちゃんのおかあさんがつくってくれたもので、あまり嬉しくて一度着たきり、またプリーツをとって、たいせつにしまっています。

さて、陸稲（おかぼ）の収穫も終わり、

お餅を搗いたりして、お正月の準備が整いました。

普段はシンを着ているマイは、初めて自分の、モンのスカートを着られることになりました。

マイの嬉しさが伝わってきます。
絵の素晴らしさとも相まって、本当に素敵な絵本です。