メコンの本その５、母なるメコン

『The Mekong Currency』は、タイのNGOのProject for Ecological Recovery（PER、生態系回復プロジェクト)とTERRA（何の略だったか忘れた）が企画、メコン川流域を様々な角度から見て、その豊かさを記録し、これらを大切にしようという目的で、１９９２年に出版した本です。
直訳すれば「メコン通貨」という名前ですが、どういう意味か深く考えもせず、The Mekong Currencyのまま受け入れていましたが、メコン川流域に広く流通しているものとか、メコン川流域に共通しているものとか、そんな意味だったのでしょうか。
昔のことでうろ覚えですが、PERとTERRAは、２つの名前を持った１つのNGOで、名前が２つあったのは、活動内容を分けていたからだったと記憶しています。環境調査と政策提言・啓蒙運動などを分担して活動していて、タイの英字紙『NATION』も支援していました。
１９９０年代には、PER/TERRAが、タイ国内だけでなく海外のNGOsと連携して活発に環境保護活動をしていました。この本も、カンボジア、ラオス、ヴェトナムのインドシナ三国がやっと西側に対して鎖国政策を解き始めた１９９２年にいち早く出版されています。写真を撮ったLiesbeth Sluiterは、PERの西洋人スタッフの一人だったのだと思います。

章立ては、ラオス、タイ、カンボジア、ヴェトナムとなっていて、それぞれの地域の生活が紹介されています。

淡々と撮られているたくさんの写真。

３０年たった今、失われているものはたくさんあります。タイ東北部の各戸にいた水牛も、トラクターに取って代わられてしまいました。

プノンペンの写真は１９９０年ごろのものです。
当時、道路を走る車はほとんどなく、古い建物しかありませんでした。このあたりは、すっかり変わっていて、私の住んでいた１９９０年代の終わりごろでさえ、すでに道路はバイクに埋め尽くされていました。

当時、タイに環境保護のNGOのPER/TERRAができたのは福音と感じましたが、何をなすことができたでしょうか？
環境に依拠した人々の暮らしを守ろうとしたものの、結局は資本主義の大きな波には勝てず、ラオスやボルネオ島の原生林は伐られ、ゴムやヤシのプランテーションが広がり、あちこちにダムがつくられて、生態系も人々の暮らしも大きく変わってしまいました。

資本主義とは、メコンをただの天然資源と見るものです。
しかし、それだけでは片づけられない、メコンは流域の人々の生活を何千年も支えてきた、母なる川です。

いつまでも、メコンに依拠した生活が壊されることなく、長年かかってはぐくんできた、メコンとともに生きる知恵が失われないよう、願ってやみません。

タイ語とラオス語では、メコン川のことを「メーナーム・コン」と言います。メーとは母、ナームは水、「水の母」は転じて川となるので、「コン川」ということになります。
クメール語では「トンレ・メコン」と呼んでいましたが、そのメコンはどこからきたものだったのでしょう？　トンレは川です。

今頃は乾季、あちこちで水が引いていることでしょう。