こおろぎ入れ

中国の手仕事は、年々すごいスピードで失われているという話をよく目にしたり、耳にしたりします。

都市には高層ビルが立ち並び、グローバリズムの波がアメーバーのように広がり、農村にも観光客が押し寄せたりして、伝統的な生活が飲み込まれてしまっているようです。

そんな中国の、どちらかというと貧しくて見るものもないと言われている、少数民族が多く住む貴州省でつくられた小さな籠、こおろぎ入れです。

底は補強のために、二重になっています。

底に回した補強用の太い竹は、上部では一体化して、細いひごに組み込まれています。
平たいひごの先が尖らせてあるので、後から差し込んだことも考えられますが、まさか！
つくり方を考えただけで、頭がくらくらします。

蓋は、玉に編んだものを差し込んでいますが、ぴたっと嵌ります。
この玉は、籠玉の小さい玉のつくり方と原理は同じか、吉田さんは、籠玉づくりは大きい玉より小さい玉の方がつくるのが手間だと、たしかおっしゃっていました。

こおろぎ入れの籠を見て、記憶の底から、闘争用こおろぎの関連道具を集めていた人がいたことを思い出し、古い新聞の切り抜き帳をめくってみました。
  

ありました。
２００４年５月１日の朝日新聞の日曜版の「こだわり会館」という連載の中の記事でした。



記事によると、翻訳家瀬川千秋さんは、家庭も顧みずこおろぎの闘いに熱中する中国の男たちを１０年以上にわたって観察しているうちに関心を持ち、そのこだわりを書いた「闘蟋（とうしつ）」という本を出版されました。また、ご自身もこおろぎに関連する道具を集めていらっしゃいます。

闘蟋（こおろぎの闘い）に臨む人は、８月の末頃、こおろぎを捕まえたり買ったりします。
９月に入ると練習試合を繰り返し、強いこおろぎを選んで、１０月から１１月にかけての「虫王」を決定する、チャンピオン大会に出場させます。
こおろぎたちをいかに強い戦士に育てるか、男たちは食事法、入浴法、便秘や冷え性の治療法、減量やトレーニングなどに気を配り、闘盆（リング）上での試合に備えます。

試合に臨むこおろぎは、慎重な計量の上（目方が近いものどうしが闘う）、ネズミの髭でつくった筆で触角や脚をなでられ、興奮し、戦意を掻き立てられてリングに上がります。そのネズミの髭の筆は、ネズミを捕まえ、生きているものから抜いた髭を使うそうです。
リング上で、こおろぎはつかみ合い、投げ飛ばし、噛みつき合います。そして、勝者は翅を打ち振るわせながらリングを周り、敗者は背を向けて逃げるのだそうです。

闘蟋は、唐の時代から、１２００年も行われてきました。
勝敗は数分でつきますが、闘蟋を愛する男たちはその瞬間までの数か月を楽しみます。こおろぎの家、移動容器、体重計、ベッドなどなど、数々の工芸品がつくり出され、こおろぎの生態研究が進み、こおろぎ文学も生まれるなど、独特のこおろぎ文化をつくりだしてきました。

瀬川さんは、２００２年には、こおろぎ好きが高じて「日本蟋蟀協会」を結成し、１５名ほどの会員たちと闘蟋をしたり、情報交換したりしているそうです。

会員の夢は日中対抗戦だそうですが、なにせ中国には、１２００年もの歴史があり、日本は２１世紀に入ってからの歴史ですから、いったい歯がたつものでしょうか。