炭焼き

お正月に、人生の先輩昭ちゃんが、お連れ合いのご両親が生業とされていた炭焼き小屋の写真を、絵葉書仕立てにして送ってくださいました。
それを、私のブログに載せると、さらに炭焼きの行程を追った写真のコピーも送ってくださったので、
「昭ちゃん自身が、ご自分のブログに炭焼きのことを書いたら？」
と勧めていたのですが、昭ちゃんは先日、ブログの休業宣言をされてしまいました。
昭和２年（１９２７年）生まれの昭ちゃん、ブログには手が回らなくなったようでした。
そして、さらに残念なことに、ブログのプロバイダーの都合なのか、昭ちゃんのこれまでのブログは消えて、閲覧できなくなってしまっています。

そんなことがあり、炭焼きを実際に目にしたことのない私ですが、昭ちゃんが昔写された貴重な写真で、昭ちゃんの代わりに炭焼きの一部始終をまとめておくことにしました。
昭ちゃんのお連れ合いがご両親と３人でやっていらしたのは、「大正式（築窯式）」という炭焼きの方法です。

炭焼きは、まず山を切り開いて、石や水が容易に入手できる場所に、炭窯の位置を決めます。１枚目の写真を見ると、谷川で拾った石を積んでいるのがわかります。
上の写真は、昭ちゃんのお連れ合いと、そのお母上でしょうか。１９５０年代だと思われます。

窯を築く場所を決めたら穴を掘ります。
左に人影が見えるので、穴の大きさがわかります。真ん中あたりに窯に被せる屋根が置いてあるので、これはもう何度か使っている窯なのでしょう。

炭の材料となる木（原木）を伐って、それを窯のそばに集めます。

原木は、窯の深さに合わせた長さに切ってあり、それを窯に立てて詰めます。
見たところ、１本の長さは１５０センチ弱くらいでしょうか？

その上に、短く切った木を並べて真ん中を高くして、丸い上部をつくります。

その上に、ふもとから運びあげた稲わらを並べ、わらが動かないように気をつけながら、下の方から土をかぶせていきます。

盛った土を、手づくりの平たい槌で叩き固めます。
何日も叩いていると、土の水分でどんどん固くなっていきますが、これはかなりの重労働だそうです。どの作業も重労働そうなのに、土を叩く仕事が重労働と昭ちゃんの説明にあったので、一連の作業の中でも、とりわけ重労働だったのでしょう。
しっかり土を締め固めておかないと、火を入れた後、天頂が焼け落ちてしまいます。

雨が降ると土が流れるので、炭窯に屋根を掛ける小屋づくりは急ぐ仕事です。雑木の曲がり具合を見ながら小屋を組んで、茅の屋根を乗せます。

大正式では、煙突は最上部と左右の３ヵ所に立て、焚口は下部につくります。
火を入れた後は焚口をふさぎ、中の様子は煙で判断します。

これは、焼きあがって窯出しをしているところでしょうか。
一度の炭焼きで、約８０俵の炭ができます。

炭俵は、地域によっては丸いのもありましたが、九州北部では、四角い炭俵でした。
１俵の重さは、４貫３００匁（約１６キログラム）あったそうです。

若き日の昭ちゃん。

そして、若き日のお連れ合いです。

お連れ合いのご両親の家は、標高３００メートルほどのところにあり、炭窯は標高５００メートルから６００メートルのところにありました。窯の周辺の木を伐りつくしたら、新しい場所に窯を築いたり、古い窯を修復して使いました。
山を切り開くところから、焼いた炭を運び出すまでの工程をすべて、親子三人でやっていたなんて、今では信じられないことです。

ブログを休業されましたが、昭ちゃんはお元気です。
若い友人の博士論文のお手伝いと、これまでに拾われた化石の整理をされていらっしゃるとか、ブログまで手が回らないようです。