紅茶の箱

元同僚のまるちゃんから電話がありました。北茨城の五浦（いずら）にTさんと来ていて、明日帰り道に寄りたいと。
まるちゃんとはもう１０年も会ってないし、Tさんとも１０年近く会っていない、楽しみに待っていました。

次の日、二人がやってきました。
両国生まれ、両国育ちのまるちゃんが埼玉県に移住していたり、まるちゃんのパートナーが５年前に亡くなっていたり、Tさんの子どもたちが大人になって自立していたりと、変化はありましたが、そこはそれ、一言二言しゃべると、会っていなかった時間をすぐ越えてしまいました。

かかわっていた時期が違うので、まるちゃんやTさんとは面識がないM＋Mちゃんにも声をかけました。
面識がないと言っても、共通の友人・知人はたくさんいるので、これまた話が弾みました。Hさん、くしゃみしなかったかい？話題に上がっていたよ。

二人からお土産にもらったフェアトレードの第三世界ショップの紅茶とチョコレートです。
まったくぶれないで、フェアトレードのものにこだわっているまるちゃん。やTさん。生協で見かけても、スルーしていたりして恥ずかしい私です。
フェアトレードとは、相手の人たちのことを考えて取引し、利益をできるだけ還元する貿易のことです。

たとえばこの紅茶、紅茶そのものがフェアトレードの無農薬の紅茶ですが、それを入れてある編んだ箱は、スリランカの村の女性たちがつくっていて、女性たちの自立の一助となっています。

とはいいながら、この籠箱、私としてはちょっと不満があります。
リード（水草）で編んでありますが、裏にダンボールを当てて、縁をボール紙ごと糸でかがって、形をつくっています。
紅茶の値段をそう上げるわけにいかないので、捨てられても惜しくない仕様になっているのだと思いますが、リードだけでは弱くて形を保ちにくいのかもしれませんが、誰もが取っておきたいと思うような、素敵な箱をつくったら、どんなに素敵でしょう！
もっとも、誰もがそう考えても、現実はなかなか厳しいのかもしれません。そんなことを考えた、紅茶の箱でした。