ローズ・オニールのキューピー

磁器のキューピーです。
ローズ・オニールのキューピーと呼ばれるものです。

Woman’s Home Companionの１９１３年５月号の表紙

１８７４年にアメリカのペンシルベニアで生まれたローズ・オニール（－１９４４年）は幼少期から画才を発揮し、長じてイラストレーターとなり、１９０９年にキューピーを誕生させました。

紙の上で人気を博したキューピーは、ローズ・オニールの依頼で、ドイツのオールドルフで、ビスクドール（磁器人形）として制作されました。世界で初めて、立体としてのキューピーが誕生したのです。

さて、１９８０年代も終わりごろのことですが、通勤で毎日通る坂道の途中に、西洋の古いおもちゃのお店がありました。
めったに店を開けていない、商売気のまるでない店でしたが、ある日珍しく開いていたので入ってみると、店内は珍しい西洋のおもちゃであふれかえっていました。その中に、３体の磁器のキューピーもいました。
気難しそうな、客などまったく気にしていない店主に、おずおずと値段を訊くと、とても高価でした。買えない私は、ただキューピーたちを手に取って見ているばかりでした。

天使の羽はなかなか面白いところに生えています。

背中には、１９１３年にパテントを取ったというシールが貼られていました。
そしてその上に、よく見ると割れて修復した後がありました。
「あらっ、これ割れています」
と思わず言うと、どうせ冷やかしだろうとカウンターの中から出て来もしなかった店主が、血相を変えてやってきて、私の手からキューピーをもぎ取りました。
店主の悔しそうな顔、仕入れたときにそのことに気がつかなかったことで、店主は自分をののしっていました。そして、割れたキューピーを半額にしました。
まっ、割れていてもかわいいからいいかと、半額なら買えた私は、購入したのでした。

キューピーですから裸でいいのですが、母の長じゅばんで肩で結ぶ着やすい服をつくって着せました。

裸だと目立たないのですが、縮緬の服を着ると、ぷっくり膨らんだお腹が目立ちます。

ローズ・オニールのキューピーには、目が左ではなく右を見ているキューピーもあれば、復刻版もありますが、私は我が家のキューピーが気に入っています。