恵比寿大黒

イザベラ・バードの『日本紀行』 上下二巻（講談社学術文庫）を読むと、明治初期の日本の様子が、映像になって目の前に浮かんできます。
彼女が旅をしなかったら知ることのできなかった、開国後間もない当時の生活には興味が尽きません。

ただ、彼女が恵比寿大黒を、「富の神」と苦々しく思い、何度も言及していることだけには、ちょっと、異議を唱えたくなります。

『日本紀行』は、１８７８年（明治１１年）に横浜に上陸し、東京から徒歩と馬で東北に旅した、イザベラ・バードの見聞録です。
子どもの遊び、農民の暮らしぶり、食べ物、自然の様子など、いろいろな事象を詳細に観察していますが、そのなかに、どこ家にも恵比寿大黒が祀ってあり、人々が全身全霊で信仰していたとの記述が何度か出てきます。
彼女は、恵比寿大黒を、お金持ちになりたいという、物質主義の象徴とだけとらえているようでした。人生は、仏教なり、キリスト教なりを信仰して、もっと深く（哲学的に）考えなくてはならないと、嘆いています。

イザベラ・バードは当時の人ですから、もちろん敬虔なキリスト教徒でした。当時、日本に来ている西洋人の多くが宣教師であり、イザベラ・バードは彼らとも親交がありましたが、他の外国人と比べると、異教である仏教をよく知ろうとしている様子がうかがえます。

そんな彼女から見ても、恵比寿大黒信仰は、容認しがたいものだったようです。

でも、私には恵比寿大黒信仰は、物質主義の表れだけだと、思えないのです。大漁を願う漁労者の願いであり、大黒は豊作を願う農業者の願いであったと思われます。
もちろん、人々は大漁や豊作を森羅万象にも祈っていたと思われますが、形として、家にお招きしてお祀りしていたのが、恵比寿大黒だったのではないでしょうか。

自然災害は珍しいものではなく、シケに見舞われ、凶作にも見舞われる中で、
「どうか、無事に漁ができて、大漁であって欲しい」
「どうか、豊作であって欲しい」
という気持ちが、恵比寿大黒信仰につながったと思われます。

しかし今では、恵比寿大黒に大漁を願う心、豊作を願う心はすっかり失われてしまいました。
そんな、行き場を失った恵比寿大黒が、骨董市などには多数出回っています。

我が家の神棚の、その真ん中に祀っている、お社つきの木彫りの恵比寿大黒も、そんな骨董市からお迎えしたものです。

柔和なお顔の恵比寿大黒。
裃が後ろに跳ね上がっているのが、天使の羽のように見えてしまう、恵比寿さまです。

山形県米沢市の相良人形の恵比寿大黒。

招き猫の恵比寿大黒は、人々の恵比寿大黒への思いの変遷も知らぬげに、陽気に踊っています。
ちなみに祖母は、恵比寿さまのことを、「えべっさま」と言っておりました。