ブリキのおもちゃ

ブリキは薄い鉄板を錫で覆ったものです。
１３世紀後半から１６世紀前半までの間に、ボヘミア（現在のチェコ）で完成されたものとされていて、その後製造技術はドイツ、イギリスへと伝わりました。
ブリキが長崎に、オランダ人によってもたらされたのは、１９世紀のことでした。

明治初期に、初めて外国から、ラッパなどブリキのおもちゃが輸入されました。
しかし、大変高価なものだったので、もっと安いものがつくれないかと、石油缶を再利用したブリキ板で、ガラガラやままごと道具などがつくられるようになりました。

 明治２０年代の前半まで、日本のブリキ玩具の彩色は、すべて手でされました。
１８９２（明治２５年）ごろ、ヨーロッパから花模様が印刷されたブリキが輸入されると、それに触発されて、木版印刷や石版印刷が試みられました。しかし、いずれの印刷も質が悪く、手間がかかりすぎました。
１９００年（明治３３年）には、ドイツから新型のブリキ印刷機を輸入して、やっと量産体制が整いましたが、この印刷機は高価だったため、導入できた玩具業者はほんのわずかでした。
１９０９年（明治４２年）には、初の国産印刷機である、ヒロセ式簡易ブリキ印刷機が完成しました。これによって、ブリキのおもちゃは飛躍を遂げて、第一期ブリキ玩具黄金時代を迎えました。
といっても、ブリキそのものは輸入に頼っていて、日本のブリキ製造は、１９２２年（大正１１年）に日本製鉄が試作に成功するまで待たなくてはなりませんでした。

当時、ブリキ玩具の第一人者はドイツでした。しかし、そのドイツは第一次世界大戦で敗戦、おもちゃ業界も疲弊してしまったので、新興勢力である日本に注文が寄せられるようになりました。
その結果、昭和初期には日本のおもちゃの生産量と技術が飛躍的に発展し、ドイツと並ぶ玩具生産王国になりました。
第二期ブリキ玩具黄金時代を迎えたのです。

しかし、日本も戦争態勢に入ります。
次第に金属が不足し、１９３８年（昭和１３年）に国内向けの金属玩具製造禁止令が出され、やがて、ブリキのおもちゃは完全に姿を消しました。
そして、敗戦を迎えました。

戦後、ゼロから出発したブリキ玩具産業が注目したのは、占領軍のゴミの中の空き缶でした。
これを再利用してジープや自動車をつくるようになり、そんな中からフリクション玩具（車輪の摩擦を原動力として動くおもちゃ）が生まれました。
このフリクション玩具がアメリカで大好評を博したことによって、日本のブリキ玩具は活気を取り戻し、昭和３０年代に入ると、第三期ブリキ玩具黄金時代を迎えました。
しかし、昭和４０年代をピークに、安価なプラスティックのおもちゃに押されてブリキのおもちゃは衰退し、ほとんど姿を消してしまいました。

私の手元にあるブリキのおもちゃは、最後の花を咲かせた戦後のものたちです。

さて、それぞれのブリキ玩具黄金時代にどんなものがつくられたか？
私は持っていないので、『Wonderland of Toys①、ブリキおもちゃ』（北原照久編、シンコーミュージック、１９８３年）から写真をお借りして載せました。

１８８０年代

１９２０年代

1950年代