ちょっと古いビルマ

壊れかけた段ボール箱に入れられて、半雨ざらしになっていたスライドケースの中に、１９８１年にビルマに行ったときのスライド写真が入っていました。３８年前のものだから古びているうえに、管理も悪く、あまりきれいな色ではありませんが、興味深いことに変わりはありません。
コンピュータに取り入れてみました。

私は、当時は家族とタイに住んでいましたが、難民救援のためにタイに来ていたTさんたち三人が、タイのビザを延長するためにいったん国外に出なくてはならなくてビルマを選んだとき、同行させてもらいました。
当時、ビルマは半鎖国状態でしたが、外貨獲得のために、外国人観光客を毎日何人か受け入れてはいました。滞在できるのは一週間だけ、行ける場所も限られていました。そして、どこへ行くのも観光局に届け出なくてはなりませんでした。
私たちは欲張って、ラングーンだけでなく、マンダレー、メイミョー、パガンと回ったのですが、なにもかも興味深く、楽しい旅でした。
どこでも、人々の人懐っこさと、若い人たちの学問への渇望が目立ちました。学校や先生が足りなくて、小学校も、午前午後の二部制になっていましたが、みんな嬉々として学校に通っていました。
当時タイには本屋はほとんどないし、誰も本には無関心、タイ人が本を読んでいる姿を見たことがないくらいでした。
ところがビルマでは読書熱が高く、どこででも読書をしている姿が見られました。列車に乗ると、車内で読む本を貸しに回る人がいて、たくさんの人が本を選んで借りていました。また、パガンの空港では、小さな飛行機にノズルで給油しながら本を読んでいる空港関係者がいました。

この男性も、ラングーンの道端に座って、漢方薬のようなものを売りながら、読書に余念がありませんでした。
商品の中にセンザンコウが見えます。

ビルマの町で素敵なのは、水飲み場がいっぱいあることでした。
素焼きのツボに水を入れると、気化熱で中の水が冷やされておいしくなりますが、街のあちこちにこんな水場スタンドがありました。
タイの田舎でも、家の前に素焼きの壺を置いて、道行く人がのどが渇いたときに飲めるようにしている家がありましたが、街では見たことがありませんでした。

路上で店を広げる行商人の商売道具は、どれもとても美しいものでした。
お蕎麦屋さんは、移動するときは漆塗りの箱に鍋や食器、炭や椅子まで収めて、これを担いでいきます。

豆売りの籠には、漆が塗ってあります。
計量升でもなさそうな、お金入れでもなさそうな素焼きの壺も素敵です。
漆を塗ると防水になるので、お汁粉のようなものをそのまま籠に入れている行商人もいました。

当時、ビルマの若い男性たちはみんな、ビンロウの実とプルーの葉、つまりキンマーと呼ばれる嗜好品を噛んでいました。
タイではすでに、年配の女性しか噛んでいなかったので、驚きでした。
彼はキンマー売り、プルーの葉に石灰を塗り、刻んだタバコやビンロウの実を巻いて道行く人に売ります。

プルーの葉は、市場でもたくさん売られていました。
キンマーは噛み続けていると口の中が赤く染まってしまってとれないという欠点があります。
今でも、ビルマの若い男性たちはキンマーを噛んでいるのでしょうか。それともおしゃれに気を配るあまり、やめてしまったでしょうか。

地方の町に行くと、あちこちで働いている子どもたちを目にしました。

中でも水くみは、毎日の重要な仕事です。
汗疹よけ（？）のタナカーを頬に塗った子どもたちがてきぱきと働く姿はかわいいものでした。

ラングーンの市場の焼きもの屋さんの店先です。
ままごと道具の写真も撮ったのに残念、ピントがぼけていました。しかも、ままごと道具は買ってきていない、私としたことがどうして買わなかったのでしょう？

この女性も、もしかしたら本を読んでいるのでしょうか？
ほかの国ならいざ知らず、ビルマだとあり得ます。今はきっと、みんなスマホを持っていることでしょう。

マンダレーの街角です。
当時はラングーンも含めて、第二次大戦以後に建てられた新しい建物は一つもありませんでしたが、それだけにどこも絵のようでした。