張り子のミミズク

奈良時代に大陸から持ち込まれた疱瘡（天然痘）は、種痘が行われる近代まで、千数百年にわたって日本人を苦しめ続けました。老若男女、貴賤を問わず誰でもかかりましたが、とくに幼い子どもたちが多くかかりました。
疱瘡は、「疱瘡神」が訪れると発病し、その訪問は断れないものと思われていました。そこで、疱瘡にかかると「赤」で病人の枕もとを埋め尽くし、赤の呪力によって早々に退散してもらうことを願いました。赤は疱瘡の発疹の色、疱瘡神がより赤いものの方に乗り移っていくと考えられた、と言われています。

そんな、疱瘡除けの玩具の中に張り子のミミズクがあります。
江戸でつくられたのですが、これはそう古いものではなさそう、さりとて新しいものでもない、いつごろ、誰によってつくられたものか不明です。

 
大きく見開いた眼は高熱による失明除け、ミミズクにしては長い羽角は、兎の耳のようですが、それはまた兎のように元気に飛び跳ねて欲しいという願い、兎の肉を食べさせると疱瘡から回復するとも言われていました。
そして、土人形ではなく中が空洞の張り子なのは、病気が軽くすんで欲しいという願いも込められていたのだそうです。
ミミズクはたくさんつくられ、親が子のために買い求めるだけでなく、親せきや近所の人たちが競って贈りものにするため、買い求めました。

千葉惣次さんの『江戸からおもちゃがやって来た』（晶文社、２００４年）には、同じく江戸でつくられた練りもののミミズクが紹介されています。
一度、骨董市が開かれる「栗の家」で、千葉さんのコレクションが展示され、拝見したことがありました。すべて江戸時代につくられたおもちゃですから、染料・顔料は植物・鉱物由来のものばかり、とくに赤が何とも言えず美しかったのを覚えています。そしてミミズクたち、とっても素敵でした。

残念ながら、全国を回って集められた千葉さんのコレクションは火事にあい、茅葺き屋根のお家とともにすべて焼失してしまいました。

そんな、江戸の民間信仰を伝えるミミズクですが、種痘の普及とともに消えてしまいました。

２００８年頃、川越で、江戸ミミズクの練りものを張り子で復元したものがつくられましたが、現在はつくられていません。