プレプレ

さまざまな民族に、喜びを表すとき、悲しみを表すときに被って、踊ったり練り歩いたりした、お面があります。
お面だけでなく、衣装もつけて異人になるお祭りは、獅子舞、なまはげ、サンタクロースなどなど、世界中各地に見られます。
倉敷の、私が育った農村部では、秋祭に鬼が出ました。赤や緑の衣装を身につけて、三尺帯でたすき掛けにし、髪降りみだした鬼のお面を被った青年たちが、数匹連れだって、あるいは一匹だけで歩いている姿は、子どもにはそれはそれは恐ろしいものでした。
鬼は、子どもを見つけたら容赦なく追ってきます。家の中に隠れている子どももいますが、おおかたは怖いもの見たさで、外へ出て、遠くに鬼の姿はないかと目を凝らします。そして、遠くでまだ安全とわかっていたら、囃し立て、近づいてくると逃げました。ときには、距離の測り方を間違えて、走って逃げても捕まえられて、肝をつぶすことになります。

あるとき、鬼が陰から、逃げる暇もなく出てきました。足がすくんでいたら、その鬼が、
「青い鬼を見なかった？」
と聞きます。そして、被っていたお面を脱ぐと、なんと同級生でした。小学生も高学年になっていたのでしょうか。
遅まきながら、鬼も息苦しいお面を被って、みんなを楽しませ、自分も楽しんでいる生身の人間だと実感した瞬間でした。

さて、お面の中でも、アフリカのお面は特に多彩です。
たいていは、木を彫ってつくったお面で、どのお面にも物語があり、捨てがたい魅力をたたえていますが、「愛嬌がある」という点では、コートジボワールのバウレ人のお面、プレプレに勝るものはないような気がします。
もちろんお面ですから架空の生き物ですが、丸い顔に角がついています。
 

目の下には穴が穿ってあって、被った時に見えるようになっています。
 

あまり厚みのない側面の穴に紐を通してかぶります。

２０１１年３月の地震の時、我が家は激しく音を立てて揺れ、鏡が割れたり、ガラスビンが割れたのが床に散らばったりしました。
数日は、とりあえず人と犬猫が安全に歩けるよう、床ばかり見て、めちゃくちゃに壊れたものを取り除くのに夢中でした。

二、三日後、ふと壁を見ると、プレプレが裏を向いていました。ぞっとしました。
地震の時は外にいて、東西にも南北にも揺れていたのを知っていましたが、ピアノ線で吊ってある、重くて平べったいお面が、どう揺れれば裏返るのか、考えられないことでした。
おそらく家は、渦を描くように揺れたものでしょう。

その後、何度も余震がありましたが、もちろん震度５弱くらいでは、お面が裏返るどころか、揺れもしませんでした。