木材会社見学

我が家は、家の材料として、茨城県、福島県、栃木県の三県にまたがる八溝山のあたり、「八溝杉」を使っています。標高が高く、目の詰まったよい杉です。
その、八溝杉の原木を加工している、福島県塙町のK木材を、今度家を建てようとしているMちゃんとともに見学しました。

４万坪以上ある敷地のあちこちに原木が運び込まれ、積み上げられていました。
K木材では、直接山から買った原木と、原木市場から買った原木の加工をしています。原木には、４メートルものと６メートルものの二種類があり、それを重機が忙しく積んだり動かしたりしています。

まず、この建物に運んで、原木の皮をはぎます。
ぐるぐる回して、皮はあっという間にはがされ、まるで皮をむいたごぼうのようになって出てきます。

皮をはいだ丸太は、機械にかけて四角く切り取り、柱、梁などの構造材をつくります。
そのとき４つ出る、かまぼこ型の切り離した材も四角く切って板にします。
まっすぐなように見えて、木はすべてが形が違うので、レーザー光線を当てて瞬時に木取りの方向を判断して、丸い部分を切り落とします。

こうして、材木にしたものを、乾燥機にかけます。
正面に見えるのが炉です。右の木が、もう２段積んで揃う（全部で２列×４段×３＝２４ユニット入る。１ユニット４８本）と、レールで炉の中まで運ばれ、扉を閉めて、高温にして乾燥させます。

現在では、効率を上げるため、ほとんどの建物にKD材（Kiln Dry Woodの略で、乾燥機（Kiln）で乾燥した材）が使われています。
しかし、KD材は加熱するため、木の脂分が抜けて、色が悪くなります。また、AD材（Air Dry Woodの略、天然乾燥材）に比べると、木の粘りがなくなります。
それをできるだけ避けようと、K木材では、高温で表面の水分を抜いた後、一旦炉から取り出して冷やしてから、今度は低温の炉に入れて、芯の水分をゆっくり抜くという手間をかけているそうです。

また、燃料は化石燃料ではなく、おが屑や端材を燃やしています。

なるほど、商品となった木材は、KD材にしては、わりと色よく仕上がっていました。
AD材と一般のKD材を比べると、見た目は色が違うくらいですが、AD材は建物になった後も木としての特性を備えたまま「生き続け」ますが、KD材は見た目が木でも、すでに死んでいます。

K木材は、山の近くだし、AD材も扱っているとある方に紹介されて、見学に行ったのですが、AD材の取り扱いはもうしていませんでした。

行きは、八郷からわりとまっすぐ北上しましたが、標高と夜の冷え込みの違いか、どこも美しく紅葉していました。
また、道のまわりに広がる穏やかな風景にも、なごみました。
帰りは道を東に取って、海に出ました。

海岸沿いの食堂で、海を眺めながら、ゆうに三人分は盛ってあるようなお刺身定食をいただいて帰ってきました。