豪徳寺の招き猫

招き猫は、日本国じゅう、いろいろな地域でつくられています。中でも、瀬戸や常滑は一大産地です。
日本だけではなく、最近では中国、タイ、インドネシアなど、いろいろな国でもつくられていますが、もともとは東京（江戸）で生まれた縁起物です。

招き猫の発祥については、二つの説があります。
一つは、世田谷区の豪徳寺で生まれたというものです。

江戸時代に、豪徳寺は貧しいお寺でしたが、和尚さんは猫をかわいがっていました。ある日、寺の前を通りかかった井伊直孝の一行を、和尚さんの猫が手を上げて、門の中に招き入れました。すると、にわかにお天気が崩れて、激しい雷雨となりました。
猫に招き入れられた井伊直孝は、おかげで雷雨を避けることができたのを喜び、その後、豪徳寺を菩提所としました。
豪徳寺の和尚さんは、猫が福を招いてくれたと、猫が手を上げて招く姿の人形をつくり、それを「招福猫児（まねぎねこ）」と称しました。

豪徳寺の招福殿の脇には、願いごとが成就したお礼に持ってこられた、たくさんの招福猫児が奉納されています。




真っ白な豪徳寺の招き猫の目は、形がちょっと人の目のようですが、色は猫目の銀杏色です。




一番大きい猫だけは、豪徳寺ではなく、骨董市で安く買ったものです。
一番小さい猫と同じくらいの値段でしたが、これは先輩の猫たちが、我が家へと招いてくれたものでしょう。