『いのちなりけり』

葉室麟さんの雨宮蔵人（あまみやくらんど）三部作を読み終わりました。
実は、武士が出てきて刀を振り回したりする物語は、もともと好きではありません。ところが、葉室麟さんの物語には、ほぼ切り合いがつきものだし、藩などで不正が行われてそれを正そうとした人が狙われたり殺されたりするとか、お家騒動とか、私の決して好きではないテーマが繰り返し出てきます。
それなのに、読んでしまうのは、どういうことでしょう。

この『いのちなりけり』のシリーズには、実在した将軍たちや大老など幕府要人の面々、将軍の母や妻や局など大奥の面々、天皇など公家の面々、大名たち、学者たち、画家、歌舞伎役者、吉良上野介や赤穂浪士の面々など、誰でも名前を知っているような人たちが、これでもかと出てきます。そして彼らの意向を受けたり受けなかったりして、柳生、伊賀、公儀隠密、歩き巫女など、忍びの者たちが暗躍します。

以前、シリーズ２の『花や散るらん』の途中で、登場人物の多さにうんざりして、挫折したことがありました。今回は、シリーズ３の『影ぞ恋しき』の、しかも下巻から読んだので、全部読み通すことができました。楽しみがなくなるので、いつもは結末を先に読まないのですが、中には結末を知ってから、ゆっくり読める物語もあります。
登場人物が多いだけでなく、何とか藩の何とかさんの息子などというのはまだしも、例えば将軍の側室が産んだ子が養子にもらわれて、さらに養子に出され、それがのちに見いだされて名前を変えてといった風に、一人でも名前がころころ変わっている人も多くいます。
いったい、何人くらいの登場人物がいるのか、パッと無作為に開いたページの人の名前を拾ってみただけで２０人以上もいましたから、もしかすると、名前が出てくる人だけで、２００人はくだらないかもしれません。しかも、名前は一字違いで似ていたり、昔の読み方なので、ルビが振ってないところは読めなかったりします。

ある物語を読んで、その続きを読んでみたいと思うことがありますが、雨宮蔵人シリーズのように、一人を長い年月追い続けたものは、楽しみが続きます。
また、『蜩の記（ひぐらしのき）』の羽根藩シリーズのように、１つの藩に焦点を当てて、人は変わっても、同じ場所を舞台にしたものも興味深いものです。

一作読むだけでもエネルギーが要る長編を、かくもたくさん書き残したものよと、葉室麟さんには感謝です。