名残の小屋

ベーハ小屋と呼ばれている建物です。
ベーハ＝米国の葉、つまり、アメリカ煙草の葉を乾燥させるための小屋で、煙り出しの小屋根と、ときおり煙突がついているのも見かけますが、火を燃した時にのぞいてみる小さな小窓以外、窓はありません。

日本では、江戸時代からタバコが栽培されていましたが、アメリカで品種改良されたアメリカ・タバコが紹介されたのは昭和に入ってでしょうか。戦中戦後にかけてたくさんのベーハ小屋が建てられ、１９７５年ごろまで盛んに使われていたそうです。

タバコの葉を一枚一枚摘んだら、それを小屋の中につるし、火を燃やしてて乾燥しました。もちろん、簡便な乾燥機のある今では、乾燥小屋としてはまったく使われていません。

全国にはいろいろなスタイルのベーハ小屋があるようですが、八郷スタイルは、竹小舞を組んで、土壁を塗り、下屋と呼ばれる差し掛け屋根を二方に大きく出したものです。屋根瓦は、比較的安価なセメント瓦が使われているものが多いのですが、土瓦も使われています。

誰が名づけたのか、夫婦釜と呼ばれる、煙り出しが二つ並んでいるベーハ小屋も、よく見かけます。

ベーハ小屋は過去の遺物ですから、現在はせいぜい物置として使われているくらいです。二年前の地震で屋根瓦が壊れたまま、修理もされずに放置されている小屋もよく見かけます。
いずれ、そう遠くないうちに、まったく姿を消すのでしょう。

このあたりでは、ベーハ小屋と呼ばれず、「タバコ乾燥小屋」とか、単に「乾燥小屋」と呼ばれています。

明治時代の養蚕の名残は、建物にはほとんど残っていません。わずかに畑の縁や道路わきに残されている桑の木から、往時が偲べるだけですが、ベーハ小屋は、ここ八郷では、まだまだどこででも目にすることができます。

養蚕も、タバコの乾燥も、お茶づくりも、一家総出、ときには隣近所の人たちも巻き込んで大変な作業だったそうです。