石のビー玉

世の中のことで、知っていることはほんの少しです。
プラスティックレンズの眼鏡がどうして１００円でできるのか、合成洗剤の成分はなになのか、知らないことばかりです。
ガラスのビー玉の製法はおぼろげながら知っていましたが、石をどうやったらビー玉のように丸くできるのか知りませんでした。
もちろん、今ではコンピュータつきの機械でわけなくできるのでしょうけれど、昔はどうだったのでしょう？

そんな、石のビー玉のつくり方が、『西洋珍職業づくし』（ミヒャエラ・フィーザー著、悠書館、２０１４年）に載っていました。

この本は、すでに消えてしまった、ヨーロッパの職業を紹介している本です。
消えてしまった職業の中には、炭焼きのように青銅器時代から二十世紀初頭まで続いたものもあれば、にせ医者のように、いろいろな時代に現れては消え、消えては現れたもの（今もいる？）もあれば、コーヒー嗅ぎ担当兵のように、コーヒー販売を独占して利益をあげるために、密輸を取り締まろうと王の思惑でつくられたものの密輸が後を絶たず、ごく短期間で消えたものもあります。

著者は、いろいろな地域をまわって文献を発掘し、さまざまな職業にたどり着いています。
例えば、小便壺清掃人は、ローマ時代はクリーニング屋だったという話。ローマの男性が着ている白い長着は集めた尿で洗いました。ローマの高官が着た白い長着は、尿を使った洗濯によってのみ、染み一つない状態を保たれたなんて、なんか哀愁が漂う話です。
ポンペイの壁画には、長着と尿を桶に入れて、子どもが踏み洗いしている絵が残っているそうです。
尿はその後、毛織物の加工に使われ、イギリスでは二十世紀半ばまで使われました。

余談ですが、この本を読むと、今では地球上、どこに行っても人々は、スマホを持ちたいだの似かよった価値観を持っていますが、歴史的にはまったく違う価値観を持ち、違う道を歩いて来たんだなぁということが、改めて思われました。

さて、石灰石を磨いてつくるビー玉職人の話です。
ドイツ、ザルツブルグの大理石の美しくて丸いビー玉は他に類がなく、十八世紀半ばまで、ヨーロッパ全域におもちゃとして運ばれていました。ザルツブルグの人々は丸いビー玉をつくる技術の秘密を守っていたので、誰も真似できませんでした。
ところが１７３２年、ザルツブルグの（ビー玉職人を含む）三万人を超えるプロテスタントが、宗教上の理由で追放されました。
多くの人たちがプロテスタントに寛容な北へ向かい、途中、テューリンゲンも通りました。そのとき、テューリンゲンの人たちはザルツブルグのビー玉のことをもともと知っていたらしく、製法を聞き出し、初めて製法の秘密がザルツブルグの外に伝わりました。
テューリンゲンでは、ビー玉製造用の水車を設置することからはじめて、製造開始までに三十年以上かかりましたが、やがてビー玉づくりが軌道に乗りました。

１８８０年ごろの最盛期には、テューリンゲンのビー玉製造工場は、世界各地に一億三千五百万個のビー玉を輸出しました。
テューリンゲンのビー玉は大理石ではなく、貝殻石灰石製で安価だったので、子どものおもちゃとしての役割はやがて小さくなり、おもに海戦で使われました。弾丸として、石のビー玉は船の索具をずたずたにすることができたからです。
帆を使わない蒸気船が登場して、初めてビー玉を使う攻撃方法に終止符が打たれました。

また、直接的な武器としてだけでなく、テューリンゲンのビー玉は販路に事欠きませんでした。チリ、アフリカ、インド等に運ばれ、ビー玉と交換に、香辛料、奴隷、象牙などが、ヨーロッパにもたらされたのです。
アフリカやアメリカでは、ビー玉を壁に埋める装飾として使われたそうです。

石のビー玉のつくり方です。
石灰岩は採掘し、叩いて均等な大きさのサイコロ状にしました。 イラストはその小さな立方体をつくっているところです。
サイコロ状の石は、水車を持つ研磨職人のもとに運び込まれました。テューリンゲンの川沿いに１００以上建つ水車では、溝のある鋳鉄の臼の上に、一度に約７００個のサイコロ状の石が置かれ、堅いブナ材の制御棒を下ろすと水車が回りはじめ、臼の中で石と石が擦れて、丸くなりました。
石のビー玉は、やがて現れたガラスのビー玉と対抗するため、いろいろな色に染められるようになりました。
テューリンゲンのビー玉づくりは、第一次世界大戦終結まで続きました。

これは、前にも一度UPしたことがありますが、現代のもの、インドネシアのバリ島でつくられたチークの台と大理石のビー玉のゲーム、ソリティアです。

これまで、天然石だとばかり思っていましたが、『西洋珍職業づくし』には、石の染め方がいろいろ書いてあります。

もしかしたら、赤、青、黄色などの石は、染めたものかもしれません。

それにしても、石だけでなく、穴の彫り方にもうっとりです。
いくら機械を使うとはいえ、どこにも傷などない、お見事としか言いようがありません。