『炭鉱（ヤマ）に生きる』

お名前さえ存じ上げなかった山本作兵衛さん。
いつもコメントをくださる昭ちゃんのブログで知りました。いま福岡市博物館で、「世界記憶遺産・山本作兵衛の世界～記憶の坑道～」が開催されています。

Amazonで調べたら、作兵衛さんの絵の本は何冊か出版されていたので、新装版画文集『炭鉱（ヤマ）に生きる－地の底の人生記録』（講談社、２０１１年、オリジナルは１９６７年）を買ってみました。

作兵衛さん明治２５年（１８９２）に生まれ、昭和５９年（１９８４）に亡くなられています。
途中、いろいろな職業につきながらも炭鉱に舞い戻り、１５歳から半世紀を炭鉱夫として過ごし、明治、大正、昭和の炭鉱を見てこられました。
作兵衛さんは、子どもの頃絵を描くのが好きでしたが、紙を買うこともままならず、長じてからは絵を描くことは忘れていましたが、昭和３３年(１９５８）、最後の炭鉱となった田川郡の位登炭鉱が閉山されてから三年後、炭鉱のことを孫たちに残そうと絵筆をとり、以後六百余点の絵を描かれました。

この本には約１５０枚の絵が掲載されています。
坑道づくりから、坑内の水害、ガス爆発、湯屋、引っ越し、夜逃げなどなど、炭鉱の様子と炭鉱で働く人々の生活が、こと細かに描かれています。

作兵衛さんのお父さんは、もともとは船頭さんで、石炭を運搬する仕事をしていましたが、敷設された陸蒸気（鉄道）に仕事を奪われ、炭鉱で働くことになりました。
当時のシステムでは、会社と契約するのではなく、「納屋」と呼ばれる組のようなものに入って、個人のまま出来高で賃金を得る方法が主でした。
炭鉱では、石炭を掘る人（先山）と、それを拾い集める人（後山）の二人で働くと、効率が上がります。後山として他人を雇うお金がないし、お父さん一人の稼ぎでは食べていけないので、お母さんが後山として坑道に入りました。
    

ところが、お母さんは乳飲み子にお乳を飲まさなくてはならないので、作兵衛さんも弟を背負って、一緒に坑道に入っていました。暗い中、坑内は足元がでこぼこしていて、赤ん坊をおぶった子どもが歩くのはたいへんでした。
作兵衛さんの両親だけでなく、たくさんの人たちが夫婦一組で働いていました。

炭鉱の子どもには、子守りのほかにも、水汲み、ランプの火屋磨き、父親が坑内で使うツルハシの穂先の焼き直しなど、さばききれないほどの仕事がありました。
中でも厄介なのがツルハシの焼き直しで、毎日夕方になると坑口の鍛冶屋まで行き、焼き直したのを受け取ってこなくてはなりませんでした。
一挺だけでなく五挺ほどあるので、ツルハシを運ぶのは小さい子どもには重労働でした。

これは、坐り掘りという、立てないほど低い坑道での仕事です。
考えただけで息がつまりそうになりますが、もっと過酷な坑道もあります。

寝掘りと言って、座ることもできない坑道です。

重労働に次ぐ重労働、貧乏に次ぐ貧乏でしたが、楽しいこともありました。
以下は、炭鉱に廻って来る商人たちです。

蓬莱豆売りは派手な衣装で踊り、団扇太鼓で子どもたちを集めました。

団子細工屋は、何色もの米粉を練ったもので、指先をつかって、鉢ものや、人形、果物などをつくりました。飴細工屋は、竹で吹いて飴を膨らまし、瓢箪や鳥をつくって赤や青で彩色しました。
どちらも、見るにはおもしろいけれど、団子は不味く、飴は食べるところがほんのぽっちりでしたが、子どもたちはついつい見とれて買いました。

昆布屋さんと唐辛子屋さん。
昆布屋さんは３０キロ以上の昆布を頭に乗せてあるく、女丈夫だったそうです。
唐辛子屋さんは、鈴を鳴らし、
「トン、トン、トン、トン、トンガラシの粉。甘いも辛いもお手加減」
と唄いながら歩いたそうですが、子どもたちは見向きもしませんでした。

杉浦日向子の『一日江戸人』（新潮文庫、１９９８年））には、江戸時代に、あの葛飾北斎も、食べられないころは巨大な唐辛子の張りぼてを背中に担いで、
「やあれそうれとんがらし、ひりりと辛いは山椒の粉、すいすい辛いは胡椒の粉」
と唄いながら歩いたそうですから、唐辛子売りに巨大な張りぼては、江戸時代から明治までつきものだったようです。

ほかにも、お稲荷さんや、

手品師や軽業師が入れ換わり立ち替わり炭鉱に訪ねてきました。

「ブンマワシ」をしたり、くじを引くお菓子屋さんもありました。

「ノゾキ」はレンズを通して見る、精巧な紙芝居のようなものでした。たいていは、夫婦者が口上を述べていました。
それにしても、作兵衛さんの記憶力の良さには驚かされます。どの絵も写真よりずっと雄弁です。

働いても働いても、貧乏だったといいますが、そんな炭鉱の人たちを相手に、飴細工を売ったり、唐辛子の張りぼてをまとったり、「ノゾキ」の仕掛けをつくって日銭を稼いでいた商人たちも、食うや食わずだったようでした。