がまの籠バッグ

ショルダーバッグ一辺倒だった私が、久しぶりに籠バッグ、それも柔らかくてしなるもの使ってみたら、ことのほか使い勝手がよく、手放せなくなりました。
そこで、身体は一つしかないのに、もう一つ籠バッグを手に入れてしまいました。

 
岡山県蒜山のヒメガマで編んだ籠バッグです。
蒜山は「ひるぜん」と呼ぶらしいですが、私が小さい頃は、「ひるせん」と言っていました。もっとも、私が住んでいた倉敷は瀬戸内海の近くで、蒜山は山間部と遠く離れていましたが。
あのあたりの山は、だいせん（大山）、ひるせん、なぎせん（那岐山）などと、何故か「せん」と呼ぶ山がたくさんあるのが、子ども心に不思議なことでした。

蒜山のがま細工の歴史は古く、14世紀の南北朝の時代に、兵糧を運ぶための背負いかごをつくったのがはじまりと伝えられています。
かつて、プラスティックのなかった時代には、水をはじくヒメガマで、雪靴や蓑、笠、背負い籠など、いろいろな生活道具を編んでいました。
湿地に自生するヒメガマは軽く、美しい光沢をもっています。

ヒメガマを編むのに、シナノキの繊維からつくった小縄を使います。
シナノキの樹皮は初夏に伐採して、三、四ヶ月川に浸して表皮を腐らせ、繊維を取り出します。
それを細く割き、つないで撚って小縄にします。
麻、芭蕉、苧麻などの繊維の取り方、糸や縄のつくり方と似ています。

このシナノキの小縄の美しさが、がまの籠を格調高いものにしています。

野良仕事で使うなら、端の始末は、このスゲの籠のようにすれば十分です。

ところが、このがまの籠は、今ではおしゃれ用ということもあり、二重底で、補強も兼ねて端が見えないようにきれいに処理されています。
底から見ると、平織りに織ったものを綴じつけてあり、
 

中に一枚、別に編んだものを敷いてあります。

持ち手のつけ方も美しく、全体にとってもきれいな仕上がりになっています。

学生時代に、鳴子近郊の農家でわけていただいた稲わらの籠を持っていました。ところが稲わらは擦れるとささくれて、ぼろぼろとクズが落ちてきます。
ヒメガマは、まったくそんなことがなさそう、籠にするには稲わらよりずっとすぐれた素材です。

河口で海に近い倉敷のあたりでは、湿地もなく、がまも見かけませんでした。
生活に必要な竹かごなどは、「奥」と呼んでいた山間部、勝山のあたりでつくられたものを使っていましたが、各家庭の必需品であった「買いもの籠」は、イグサを縄にしたものを編んでつくられたものでした。倉敷付近では、盛んにイグサが栽培されていたからです。
畳は好きですが、私はどうもイグサ細工が、色も感触も好きではありませんでした。
もちろん、地域で使うものは地域でつくるのが基本ですから、倉敷まで蒜山のがま細工が運ばれてくることはありませんでした。