瀬戸の白猫

骨董市で、
「今日は招き猫があるよ」
と、おもちゃ骨董のさわださん。
「こういうの、持ってるよ」
「古いものだよ、一つ５００円は安いでしょう？」
「古くないじゃない」
と言っていると、隣のお店のあまやさんが、身を乗り出しました。
「この形は瀬戸にしかないやつで、古いものだよ」

「でも流し込んでいるじゃない。戦後のものよ」
と言うと、あまやさんが目をむきました。
そうか、考えてみれば戦後もう７０年、戦後のものでも古いものであるとも言えます。

「あまやさんが見つけて来たんだけど、右手挙げ、左手挙げ、セットだといいでしょう。でもこれが最後だよ、もう左手挙げしか残ってないんだ」
さわださんとあまやさんは仲良しで、いつも相手の得意分野のものを仕入れると、融通し合っています。

「型は戦前のものかもしれないね」
確かに、前垂のひだなど、細かく浮き彫りになっています。

ただ、流し込みと貼りつけでは、型のつくり方が違います。とても精巧にできている、戦前の猫から型を起こしたのかもしれません。
 

家にも、似たのがあると豪語したのに、帰って比べてみたら、もとから持っていたのは、比べようもなく貧弱なものでした。
手は、身体にべったりくっついていて、目は輪郭線がなくて窪みだけ、髭穴もなければ、前垂もなく、鈴もただ突起しているだけでした。

土をドロドロにして型に流し込んでつくる技術ができてから、招き猫や磁器人形は大量生産が可能になり、土の量はとても少なくてすむようになりました。
型に、手で押しつけて成形したものと、流し込んだものとでは、重さがまったく違います。流し込みの技術がなかった頃は、もっと小さい猫だと無垢、あるいは無垢に近いものもあり、小さいくせにずっしりと重いのです。

やがて、常滑系の猫の流通によって、瀬戸の猫も顔が丸くなります。
自分の棚をよく見ると、この時代（戦後すぐ）の瀬戸の猫はほとんど持っていませんでした。

ところで、その日のあまやさんの品揃えは、琺瑯のジャグや大小の計りなどの台所用品。イギリスや東欧の琺瑯が多い中、パキスタンの琺瑯ポットも混じっていました。
毎回、品物の趣向ががらっと変わり過ぎるあまやさん、いつも売れているのかなぁと、他人ごとながら心配してしまいました。