刃物三昧

O.Yさんと、水戸の中屋平治さんを訪ねました。
仕事の邪魔をしてしまいましたが、２時間も話し込んで、大満足で帰ってきました。

「中屋」は元々は、鋸の目立て屋さんの屋号です。しかし、大工さんのほとんどが替え刃式の鋸を使う今、地金から鋸を手づくりする鍛冶屋さんは、全国で数えるほどになってしまいました。
全国の、ほとんどの「中屋」さんは、電動工具を含めた、工具一般を取り扱うお店として機能し、また、電動工具や農具の修理をしています。
ところが、中屋平治さんの店には、電動工具は一切置いてありません。置いてあるのは、鋸や包丁、小刀、ノミ、鉋など自作の刃物たちです。
そして、ご自分でつくられたものと一緒に、剪定鋏、刈り込み鋏など、腕のいい鍛冶屋さんに注文してつくってもらった鋏類も、中屋の名前で商っていらっしゃいます。また、ほかの地域でつくられた、ばねつきの剪定鋏、彫刻刀、砥石など、つまり「手の道具」も置いてあります。

これが手で目立てした鋸です。
いまでも、Aさんや、Tさんなど、こだわりの大工さんは、この鋸を使っていらっしゃいます。

見せていただいたこの鋸は、特別刃の細かいもので、一寸（３．３センチ）の中に、刃が４０個あります。
メガネをかけ替えて見せていただきましたが、一枚おきに刃が裏を向いたり表を向いたりしている、幅１ミリ弱の刃は、メガネをかけてさえ、小さすぎてよく見えないほどの見事さでした。
 

この刃は、この玄能一本で立てるのだそうです。
気が遠くなりそうな仕事です。

私だって、手づくりの鋸を使ってみたい気もします。ただ、夫が使って何を切るかわからないから、すぐに刃を欠いてしまうだろうと話したら、平治さんが、こんな話をしてくださいました。

あるとき、ある人のところに大工さんが入っていました。その人はちょっと鋸を使いたくなり、大工さんが持っていた鋸を無断で拝借して、使って、折ってしまいました。鋏でも鋸でも、まっすぐ使わないで、ねじったりするのは危険です。
そこで、その人は同じものを買って大工さんに返すことになり、中屋さんを訪ねてきました。折れた鋸と同じものを所望したのですが、値段を聞いてびっくり仰天したそうです。

その値札は訊きませんでしたが、たぶん、１０万円くらいしたに違いありません。この刃が小さい鋸は、もしかしたら１００万円近くするのかもしれません。

その昔、友人の大工Cさんが車上荒らしに合って車を盗まれた時、車より、中に積んであった大工道具の方を惜しがっていたことがありました。彼も、きれいに研いだノミを、自作の箱にビシッと並べているような、腕のある大工さんです。

制作中のかんなの刃を見せていただきました。
焼き締めたあとは、ひたすら玄能で叩いて刃をつくるそうです。黒い色が二色に見えますが、刃先の方は土（砥の粉など）を塗って焼き締めてあります。

鍛冶屋を英語で言えば、blacksmith、この黒い色が美しく出ることが、中屋さんの無上の喜びです。

使っている鉄は全部、明治の古い鉄です。昔の鉄橋、錨などを切り、叩いて伸ばします。古い鉄は柔らかく、出来上がると鈍くて暖かい光を放ちます。例えば、レールでも、最初に新橋を通って引かれたレールの鉄が一番なのだそうです。
今でも、技術的には柔らかな鉄をつくれるそうですが、とても高いものにつくからと、つくられていません。

１７０年続く「中屋平治」は、息子さんがあとを継ぐことになり、次世代に技をつないでいます。

O.Yさんが気に入って、最後まで買おうかどうか迷った、小さなナイフ（小柳と言っていらしたか？）は息子さんの試作品、それはそれは美しい佇まいでした。ただ、使いこなすには、手入れが怠れません。
写真を撮り忘れましたが、O.Yさんが結局買ったのは、背の方がステンレスになったペティナイフ、こちらも美しい姿で、素敵な柄がついていました。このペティナイフはある商店を通じてドイツへ送られるもの、一本余分につくってあったものでした。
背がステンレスの包丁は、使ったらすぐに洗って拭かなくてはならない、すべてが鉄の包丁を使うほど、神経質にならなくても使えるものだそうです。

そして、私が買ったのは、刃物用椿油と彫刻刀でした。
植物油を刃物に塗るとべたつきますが、この刃物椿はべたつきません。しばらく使わない包丁に塗っておいて、そのまま使って、口に入っても大丈夫なものです。

彫刻刀は、ちょっと整えたりするのに必要、いつも道具籠に入れて、持ち歩いています。