鯨の潮吹き

 

長崎の「鯨の潮吹き」を手に入れました。

学生時代に、わざわざ長崎まで行って手に入れた鯨の潮吹きは、気に入っていたので引っ越し荷物に詰めてガーナにまで持って行き、そこから日本に送り返さないで、さらにアメリカに直送もして飾っていた、「旅する鯨」でした。

おかげで、度重なる引っ越しで染料は剥げ、吹き上げている潮もなくなっていました。子どもたちが小さいときは、絵のモチーフにもされて、クレヨンで汚れた手で、乱暴に扱われていたものでした。

その小さな鯨の潮吹きは、しばらく見てなかったので、本体も失われてしまったかと思っていましたがどっこい、まだ健在でした。

長崎市には、諏訪神社の「長崎くんち」というお祭りがあります。

氏子の各町が７組に分かれて、さまざまな演目（奉納踊）を奉納するのですが、７年に１度回ってくる万屋町の演目は、江戸時代の古式捕鯨を表した鯨の潮吹きで、安永５年（１７７６年）の初奉納以来、人気を集め続けているものです。

この鯨の山車を模して、幕末のころから張り子で玩具がつくられました。

日本玩具博物館所蔵

中には全長２７センチと大きいものもあり、明治４４年（１９１１年）に刊行された玩具画集『うなゐの友』には、古くから祭礼玩具として子どもたちが引いて、遊んできたとの記載があります。

１９５７年には、年賀切手の図案にもなりました。

『日本郷土玩具事典』より

玩具の鯨の潮吹きは、作者によって表情が違います。

昭和の代表的な作者として、表具師の中山善蔵（１９０３－１９７６年）をあげることができます。中山善蔵は、表具師として生計を立てる傍ら、鯨の潮吹きをはじめとして、諏訪神社に関する玩具を、生涯つくり続けました。

我が家の鯨たちは、どちらも中山善蔵の手になるものです。

小さい、元から持っている鯨の車の底には「長崎　中山善蔵」のスタンプがあり、今回手に入れた大きい方の鯨の車の底には「中善作」のスタンプがあります。

鯨の潮は、竹ひごのものもあり、私が持っている小さい鯨の潮は、細い水引のようなものだったような気がします。

簡単に「潮」をつくる方法はないかと、障子紙を６枚重ねて糊づけして、細く切ってみました。

湿気が高いと、しなっとお辞儀してしまいそうですが、潮がある方が勇壮に見えます。

中山善蔵の没後途絶えていた鯨の潮吹きは、２０１２年、長崎出身の前田真央さんの手によって復刻されました。

前田さんは、

「鯨の潮吹きは部品も多く、恐ろしく手間と時間がかかるもの、廃絶した理由が、つくってみてわかりました」

とおっしゃっているものの、今もつくっていらっしゃるようです。

ただ、小さいのだけつくっていらっしゃるよう、大きいものは迫力があるのでつくって欲しいのですが、今どき子どもが鯨車で遊ぶとは思えないし、大きくすれば値段も上がり、棚にも入りきらないので欲しがる人もいないかもしれない、そんなことで、大きな鯨の潮吹きは望めないようです。

ちなみに、長崎くんちの鯨は、高さ１８０センチ、長さは６メートル以上あり、竹で編んだ胴を黒繻子で包み、お腹の中に水を入れた４斗樽を置き、龍頭水を利用して、背中の穴から水を吹き出します。