集落の行事

昨日は集落総出の林道の草刈りでした。
その数日前、たけさんがやってきました。
「草刈りは出るんかい？」
「出るよ」
何か言いたそうですが、はっきりしません。
「おれも８７だからなぁ」
「たけさん、出なくていいよ。私たち一人はたけさんの代わりで、二人で出るから」
「そうかぁ。わりいなぁ。うちの周りをちょっと刈ってもいいんだけんど」
たけさんの家から上はもう山の中の道です。
「なんもしないでいいよ。私たちに任せて」
あれは１２、３年ほど前だったか、たけさんは乗っていたスーパーカブで道をショートカットしようとして転び、かかとのあたりを複雑骨折して３か月入院して、２度も手術したことがありました。
病院にお見舞いに行くと、気にしているのは草刈りのことばかり、出られないので罰則金３０００円を払わなきゃいけないのを心配していました。
まさか、怪我をして入院している独り暮らしのおばあさんから罰則金を取ったりしないと何度言っても信用しませんでした。

さて、草刈りの前夜、たけさんから電話がありました。
「おれ周りを刈ったから、一人でええぞ」
「大丈夫よ、二人で出るから」
確かに、たけさんの家から近いところはとってもきれいになっていました。刈り払い機が壊れているので鎌で刈ったのです。

私はいつもの年なら刈り払い機を使って草を刈るグループに入っていますが、２台ある刈り払い機のうちの１台には紐刃を装着しているので、刈り払い機は夫に譲り、刈った草や落ち葉を道路わきまで片づける作業をしました。

なんてこと、毎年刈った草を片づけるのはだいたい女性（というかおばあちゃん）の仕事ですが、今年は女性がいない、私ともう一人だけでした。
あと男性が一人、刈り払い機と鋸、熊手も持ってきて、一人三役してくれましたが、たった３人で長い林道の清掃をするという、大仕事になってしまいました。
滝への道はそれでも人通りもあり、手入れしている人もいるのでわりあいきれいですが、もう１本の林道はあまり誰も通らないところ、荒れ放題になっていました。

草刈り後は、集会所で行なわれた万燈祭に参加しました。
草刈りは集落を二つに分け、３本の道をきれいにします。そのため、一緒に草刈りをしないグループの人たちの中には、知っている人たちもいますが、なじみが薄い人たちもいました。

集会所には、いつもは滝の上のお不動さまに祀ってあるご本尊が、運ばれて祀られていました。初めて拝見しましたが、木彫りの５０センチほどの大きさのお不動さまで、かなり古そうなものでした。
集落の万燈祭は、万燈を掲げて練り歩くのではなく、今はみんなで集まって会食するものですが、昔はどんなお祭りだったのか、訊いてみました。

現在６０歳くらいの人たちが子どものころは、小学生たちがお不動さまを背中合わせに背負って、約５０軒ある家をすべて訪ねて歩くお祭りでした。
「重くて、ひいひい音を上げたよ」
「えっ、お不動さまは軽そうじゃないですか？」
「厨子ごと背負ったから、ずいぶん重かったよ」
「へぇぇぇ！」
家々では、訪ねてきた子どもたちにお金（約３０年前には２０００円）を渡しました。そのうちの半分は集落（組）の資金になりますが、半分は子どもたちに還元され、その日はジュースやお菓子をたらふく飲んだり食べたりできる、とても楽しい日だったそうです。子どもが少なくなって、約３０年ほど前から行われなくなりました。
「ほかに子どもたちが楽しみだったのは何ですか？」
「夏休みかなぁ」
「海水浴に行きました？」
「学校から一泊どまりで大洗まで行ったなぁ」
学校からの臨海学校も、戸別に行くようになって廃れました。

お不動さまのご本尊がつくられたのはいつごろか、もちろん誰も知りませんでした。
江戸時代か、もっと前か、集落には歴史があるものです。