砂糖の話

何日も前に農産物直売所でルバーブを買ったのですが、つくる暇と気持ちがなくて放っておいたのを、やっと今朝ジャムにしました。

ところで、この１年くらい砂糖は「大地を守る会」の喜界島産のきび砂糖を使っています。

ずっと生協のきび砂糖を使っていましたが、入っているビニール袋にくっつきすぎなのが気になっていました。

そうさらさらしていて欲しいわけでもありませんが、使い切るときに袋にたくさんの砂糖が残ってしまって、しかも取れないというのが、ケチな私としては、つい気になってしまっていたのです。

生協ではときどき、北海道産の甜菜糖（てんさいとう）も売っています。昨年北海道に行ったとき、甜菜糖の工場の脇を通り、以前より甜菜糖に親しみを持っているし、何度も使ってはいますが、これまできび砂糖に慣れ親しんできたからか、なんとなく甜菜糖は特別で、普段使いはきび砂糖という気持ちになってしまいます。

そこで、いい砂糖はないかと、ネットでたどり着いたのが、「大地を守る会」のきび砂糖でした。かつては、reiさんのように会員にならないと購入することができませんでしたが、いまではネットで簡単に購入できます。

砂糖は免疫力を低下させるとか、肥満につながるとか言われて、わりと目の敵にされていますが、それは白砂糖のことです。精製の過程で化学物質を使うことが、よくないのです。

また、化学肥料を使って（化学肥料を使う栽培ではもちろん農薬も使っているのですが）栽培すれば、野菜は何でも大きくなって量が増えます。しかし、野菜の本来持つビタミンやミネラルは増量されないで、化学物質に汚染された水分が増えるだけなのです。

化学肥料を使っていないことで象徴的な砂糖としては、オルタ・トレードのマスコバド糖があります。これは、フィリピンのネグロス島で製造しているところを見学させてもらったことがあります。

マスコバド糖は、さとうきびの絞った液を煮詰めてつくります。最初は水のようですが、煮詰まるとだんだんドロっとしてきます。暑い中、時間がかかるのですが、手を休めずになおもかき混ぜていると、突然サラサラの粉状になります。

ところが、化学肥料を使って育てたさとうきびは、煮詰めても煮詰めても、さらさらと固まらず、マスコバド糖にはならないのです。

これほど明白で安全な砂糖はないのですが、何度か使ったことがあるのだけど、値段が高いので、なかなか普段使いできません。

市販のお菓子はほとんど白砂糖を使っていますし、ケーキなどは家庭でつくるとしても白砂糖やグラニュー糖でしかつくれないものもあるようです。避けたいと思っていながら、いまも隣で、夫が、

「お菓子買ってこようか？」

とささやいています。