２０００円札

はなちゃんのエプロンを縫うための糸をさがして、いつもは開けない裁縫箱を開いてみると、２０００円札の入った封筒が出てきました。
我ながらバカバカしい限り、いつだったか２０００円札探したときには、どう探しても見つからなかったもので、まさかの裁縫箱に入れていたのです。

２０００円札は、２０００年、ミレニアムの年に発行されたもの、私は日本にいなかったので、記念コインなどを買うのが好きだった父が取っておいてくれました。
守礼門が描かれているのは、その年に、沖縄サミットがあったからです。
発案者は、当時の首相の小渕恵三さんです。小渕首相は権威を笠に着ない、慣習にもとらわれない気さくでマメな方で、誰にでも自分で電話をかけてしまう「ぶっちフォン」が有名でした。
私が働いていたNGOでも、かかってきた電話を取った人が、緊張した声を出しているので不審に思っていると、
「Sさん、首相の小渕さんからです」
と言ったので、事務所内にどよめきが走ったことがありました。
そのときは、カンボジアの地雷の状況を訊かれたのです。

私の働いていたNGOは、長くカンボジアで活動していました。最初はタイ国境でカンボジア難民にかかわっていたのですが、カンボジア国内の安定がなければ難民問題は解決しないと、１９８０年代初頭からカンボジア国内に目と足を向けていました。
当時のカンボジアは内戦も続いていて、国際社会からも無視されていて何もかも不足、大地を耕そうにも、あちこちに地雷が撒かれて危険な状態で、人々は困窮にあえいでいました。
そんなカンボジアのプノンペンに、日本のNGOとしては最初で唯一の駐在事務所を置くことができたのは１９８７年、カンボジアと日本との国交はまだない時代でした。当時、日本は欧米に倣って、ヘン・サムリン政権をヴェトナムの傀儡であるとして国として認めず、西部に陣地でしかなかったポル・ポトなど三派連合を、正式なカンプチア国として認めていました。
アメリカがヴェトナム戦争に破れてから１６年、ポル・ポトの圧政が崩壊してから１１年経った１９９１年に、やっとパリで「カンボジア和平協定」が結ばれ、日本とカンボジアの国交も再開されました。その直後に日本は大使を送り、ホテル内に代表部を開設、すぐに小渕恵三議員を団長とする、最初の衆議院議員団をカンボジアに送っています。
そんなことがあり、小渕首相は首相になる前から地雷除去に熱心だったのです。

私がカンボジアに赴任した直後の２０００年１月には、小渕首相は日本の総理大臣としては４３年ぶりにカンボジアを再訪されました。
そのとき、カンボジアで活動しているおもな日本のNGOが、首相主催の小さな集まりに招かれました。出席した同僚のUさんから、首相のお土産の水沢うどんのおすそ分けを貰い、海外に行ったら日本食のことは忘れてしまう私も、美味しくいただきました。

あれ以来、水沢うどんは食べていないし、小渕さんもUさんも、亡くなられてしまいました。
２０００円札を見ながら、そんなことを思い出しました。