変な招き猫

骨董市で、おもちゃ骨董のさわださんの店をのぞくと、
「今日は招き猫があるよ」
と見せられたのは、白っぽい猫でした。顔は細かく彫り込んだ型を使っていますが、漫画顔です。
なんだ、こんなやつか。
「何これ。セメントでできているんじゃないの？」
「えっ、土だよ。古いものだよ」
「じゃあ、焼いていないのかな」
「焼いているんじゃないかぁ。色つけする前の状態だと思うんだけど」
「ふうん、そうかなぁ」
焼いてもこんな色のままの土があるのかどうか、焼いていない粘土はこんな色をしています。

漫画顔とはいえ、身体は横向きです。
身体も顔も正面を向いた西の招き猫に対して、身体が横を向いて、顔が正面を向いた招き猫は、東京の今戸焼からはじまりました。
戦後、今戸の招き猫は絶えてしまっていましたが、いまどきさん（吉田義和氏）が、丸〆猫などを古作から型起こしして、再興していらっしゃいます。

色絵人形などにも、見られないこともありませんが、身体が横向きの招き猫は、ほぼ今戸焼に限られています。
ところが、この招き猫は、一丁前に身体が横を向いています。
 

横から見ると薄い、薄い。
立体をつくろうと思った人がつくったものとは思えません。

普通、型でつくる土人形は型に粘土を押しつけたものを合わせるので、空洞になりますが、薄過ぎて空洞にならず、無垢になっています。

招き猫だけではなく、同種の人形が三種類ありました。後の二つはノンキナトウサン（呑気な父さん）とキューピーです。招き猫の表情も現代風ではありませんが、ノンキナトウサンもキューピーもおよそ「かわいい」という価値観が、現代とはまったく違う時代につくられたもののようでした。
ノンキナトウサンはなかなかよくできていましたが、キューピーは不気味でした。

ノンキナトウサンが新聞に連載されたのは大正時代ですから、この三人組も大正か昭和初期につくられたものかもしれません。

招き猫を手にして、招き猫の話をしながら、私は何故かかたわらの、変なクルミ人形に心惹かれていました。
クルミを切って、布でつくった顔をのぞかせて、しかも胡粉か何かで鼻を高くした人形は、あらぬ方を見据えています。そして、どんぐりのはかまをぶら下げています。
どんぐりのはかまの先には、何かがついていたようですが、何がついていたのか、いくら考えても思いつきません。

「このクルミをもらおうかな」
「招き猫は？」
「いいや」
「えぇぇ、この招き猫には、もう二度と出逢えないよ」
「そりゃぁそうだけど．．．．．」
「おれも見たことないもんだよ」
けっきょく、招き猫さんもお招きしました。

そういえば、招き猫、ノンキナトウサン、キューピーは、二体ずつ、合計六体がぴったり収まる、横長の紙箱に並んでいました。
いったい、なんだったのでしょう？
そしてクルミ人形は、どこかのお土産ものだったのでしょうか？

たかが人形ですが、それがもてはやされた（もてはやされなかった）時代の世相など、数々の歴史を背中に背負っているようです。