セルロイド人形の故郷

TBSラジオで毎週金曜日に放送されている「ラジオTOKYOえんがわ」の、２時台に、TBSラジオでかつて放送された番組を再放送する、「ラジオTOKYOリメイク」というプログラムがあります。歌番組や生放送など、懐かしい放送のさわりを聞かせます。

２０２３年６月２日の「ラジオTOKYOリメイク」は、１９５５年（昭和３０年）の５月５日、子どもの日に放送された「のびゆく子どもたち」でした。
「のびゆく子どもたち」は、サラリーマンの子ども、国立大学付属学校に通う子ども、浅草の子ども、製本の町で働く子どもたちなど、さまざまな境遇の子どもたちへのインタビュー番組だったとのこと、「ラジオTOKYOリメイク」では、「町工場で働く子ども」のインタビューが再放送されました。
以下、そのインタビューです。

東京都葛飾区の、荒川放水路に近い町工場のほとんどは、セルロイドの人形をつくる工場です。
セルロイド工場ではたくさんの子どもたちが働いているというより、子どもを安く使うことでようやく町工場が成り立っているという感じです。
セルロイド工場ではプレス、組み合わせ、色つけ、箱詰めと、狭い工場で子どもたちは大人たちに混じって働きます。
インタビューに応じた中学３年生の男の子は、日曜日には朝７時から夜７時まで１０時間働くとのこと、１時間１５円なので、１日働いて１５０円になります。
この時代、銭湯が１５円、かけそばが２５円でした。

彼だけでなく他の子どもたちにも共通した悩みは、狭い職場で一緒に働く大人たちが、子どもに聞かせられないような話をいつも無遠慮にしていることです。聞きたくないのですが、大人に注意するとその後働きにくくなるだろうからと、何も言えないとのことでした。

このインタビューは１９５５年５月に行われています。
１９５５年といえば、アメリカのセルロイド輸入禁止のあおりを受けて、セルロイドのキューピーの製造が中止された年で、ほかのセルロイド製品も例外ではなく、製造が中止されたり縮小されたと思われます。

家計を助けるために働いていた子どもたちも、子どもたちからひんしゅくを買っていた大人たちも、そのあおりを受けたに違いありません。

１９７３年、インタビューから１８年後に、国際労働機関（ILO）が「就業が認められるための最低年齢に関する条約」を定め、１５歳以下の産業に関する就業が禁止されました。
１９５５年はわずか６８年前ですが、食べるために精一杯働いた子どもたちの手によってセルロイド人形ができたと思うと、切なくなってしまいます。