ココヤシの葉の籠

骨董市で、旧知のがんこさんが「おやじ」と呼んでいる骨董屋さんが、くちゃくちゃとつぶれた、籠のようなものを持っていました。

見ると、ココヤシの葉を葉柄から切り離さずに編んだ籠でした。

もともとは、新鮮な採りたての青い葉で編まれたもの、どうしてこれが日本の骨董市に出ているのでしょう？

「何にするものか、さっぱりわからないんだけど。５００円てとこかな」
私はおやじさんに、これが一枚のヤシの葉から編んだ（というより、織った）包装用の籠であることを説明しました。
「ほら、葉柄が見えるでしょう。何入れて運んだのかなぁ。ビンかな、それともパパヤかな？」
「へぇぇ、そうなの。２００円でいいよ」
大喜びでいただきました。

ココヤシの葉を、そのままで編む（織る）籠は、オセアニアの島々でつくられています。
籠づくりの原点とも言える籠で、どこにでもあるココヤシの葉をつかって必要に迫られたときに編んで（織って）、用がすんだらその場で壊したり捨ててしまう籠です。

『世界かご文化図鑑』（ブライアン・センテンス著、2002年）より

写真は野菜を入れる籠ですが、野菜を入れてから編み（織り）閉じ、市場まで野菜を運ぶと切り開いて、籠は捨ててしまいます。
鶏入れの籠も同じで、取り出し口はつくってありません。

『BASKETS AS TEXTILE ART』（ROSSBACH著、１９７３年）より

よく似た形の籠ですが、葉柄を二つに裂けば、開いた籠としても使うことができます。
どちらもサモアの籠です。
真ん中の部分が、持ち手になっています。

『みんぱく』より

国立民族博物館の会員に送られる薄い雑誌『みんぱく』（切り抜きなので年は不明）には、「ココヤシの葉の籠」という記事があり、いくつかの籠が載っていました。  
例えばこの、マーシャル諸島の三角形の籠は、首長に食べものを貢納する容器として用いられたなど、それぞれの形の籠に用途があります。首長に貢納するとは、小作が地主に年貢を納めるようなものだそうです。

ココヤシの葉柄をつけたままで編む（織る）籠は、上縁が円形の籠もできるし、四角いトレイも編める（織れる）し、自由自在です。
『BASKETS AS TEXTILE ART』には、１８ページにもわたって、ヤシの葉で編んだ（織った）さまざまな籠が紹介されていますが、図はその中の一つです。
二枚の葉を組み合わせて籠を編む（織る）様子が、よくわかります。

さて、私のところにきたココヤシの葉の籠は、ちょっと形が崩れていたので、水に浸して柔らかくします。

十分柔らかくなってから、形を整えるために、ビンを押し込みました。
ビンで足りない分は、新聞紙を丸めて押し込んだり、折れ曲がっているところは洗濯バサミでつまんでまっすぐにしたりして乾燥させました。

乾き上がりました。

葉先は一ヶ所に集めて結わえて、持ち手としています。
上の三角の籠に似ているところもありますが、三角の籠では葉柄が底になっているのに対して、この籠では葉柄が上になっています。

底も、編み目（織り目）がそろったので、美しくなりました。

青いまま編まれて（織られて）、そのまま捨てられる籠は、乾燥してしまうとその雰囲気を失ってしまっていますが、それでも素敵です。

日本で一番（三番目くらいか？）この籠に逢いたかった私の前に、ココヤシの葉の籠が現れるなんて、なにか運命を感じてしまいます。