再会

昨日、５泊７日、１機内泊のタイへの旅から戻ってきました。
私にとっては、かつてタイ人の同僚たちや農民たちと、大きな希望を持って立ち上げた農村生活改善活動の地を訪れることがおもな目的、夫にとっては着工したばかりのafさんの家の長椅子を見つけて注文することと、

好きなおそば（クイッティオ・ナーム＝ビーフンスープ）をいっぱい食べることがおもな目的でした。

訪れたい農村は、中央部北のチャイヤプーン県のワンヤイ村とヒンダート村、東北部ブリラム県のサクーン村、そしてもう一つ、夫がその変貌を見たがった、森林破壊がひどかった北部ナーン県のナーファン村がですが、お互いに遠く離れていて、全部まわると約１６００キロ走らなくてはなりません。短い期間でそれはちょっとたいへん、結局、一番会いたい人のいる、会える可能性の高い、片道が約３７０キロのチャイヤプーン県だけにしました。

訪問３日目に、レンタカーをして、タイ好きの女性Hさん、Hさんの友人の建築家のUさんも一緒に、チャイヤプーンを目指しました。昔からの道である、国道２号線から２１号線に入り、２２５号線を通って、街道沿いのパクディチュンポンという町を目当てに行くつもりでしたが、今はスマホのナビがある時代、往路はグーグルのナビに従って行くと、これまでまったく通ったことのない道を通りました。新しくできた広い道もあるのですが、それとそれをつなぐ細い道もあり、わくわくする、とても楽しい旅路でした。
復路は、昔ながらの２２５号線から２１号線に出て、一路バンコク目指して南へ走ったのですが、幹線はだだっ広い片側２車線（バンコクに近づくに連れて３車線）の殺風景な道路になっていて面白味はまったくなく、行きだけでもナビに従ってよかった、二倍楽しめました。

さて、これがパクディチュンポンの中心です。
かつては細い通りで、道路わきにがらんとした平屋の市場の建物があり、そのわきにぽつぽつと店や家があるだけ、食堂さえ市場の中にしかなかった町は大きく変貌していました。町の中心部の２キロほどは中央分離帯のある片側２車線の道路になっていて、両側には店やレストラン、「リゾート」という名の簡易宿などが建ち並び、大きな病院もできていました。
かつては道路沿いに建物があるだけで、一歩脇に入ると人工物が何もないところでしたが、今は奥へと広がって町は線から面となっていて、市場は街道から１キロも入ったところに移転して、青空市場になっていました。

かつて、市場の中の食堂（屋台みたいなもの）で食べることが出来たのは、チャーハンか、カオパッ・パックラパオ（いわゆるガパオライス）だけ、昔をしのんで町の食堂でカオパッ・パックラパオを食べてみましたが、すっかりおしゃれな一皿になっていました。

さて、パクディチュンポンからそう遠くないと思っていたワンヤイ村は、１５キロ離れていました。やっとたどり着いたらここも変貌、家々は新しく、緑は深く、舗装道路もできていて、私たちが拠点にした改善活動の中心となった事務所跡地は、村のお寺になっていました。
この写真、境内の赤い屋根の本堂が見えるあたりに事務所がありました。

そして、研修センターがあったあたりには、サーラーと呼ぶ、みんなが日常的に集まる建物が立てられていました。お寺の諸行事を行う場所兼村の公民館といったところでしょうか。
このサーラーの入り口でピチットさんの家を尋ねると、
「ピチットならお寺にいるよ」
とのこと、まさにここで、ピチットさんのお母さんの没後８年の法要が行われるようとしており、ピチットさん一家や村の人たちが集まっていたので、３０年ぶりに再会することができました。

ピチットさんのお父さんが亡くなったのは１９９０年ごろだったか、お母さんとピチットさんがすっかり気落ちしたので妹のノイさんが一時的に一緒に暮らしていたのですが、そのとき泊めてもらった私は、ピチットさんの家族全員と合計７人もで川の字になって寝ました。７人で横に並んで寝るのは壮観な眺め、忘れられない思い出です。
大好きだったお母さんも８年前に亡くなり、今はピチットさんはノイさん一家と一緒に暮らしています。

ピチットさん一家はもともと、バンコクからそう遠くないコーラート高原に住んでいましたが、その村の人口が増え、農業が立ちゆかなくなって、１９７０年末に新天地を求めて山の中への移住を決め一家で移ってきました。
すでに結婚していたピチットさんでしたが、両親を大切にするタイ人のこと、夫婦どちらもその両親と離れられず、ピチットさんの前妻は、離婚して親と残ることを選びました。妹のノイさんは、ワンヤイ村に移ってから結婚、１９８０年代の終わりごろ、私が彼らに初めて会ったころは、ピチットさんは両親と暮らし、ノイさん一家は２人の子どもたちと近くの家で暮らしていました。

前列左がノイさん、その右が娘さん（名前を忘れた）、中列左から２人がノイさんの息子さんと娘さん、あとは村の人たちです。
初めて会ったとき、ノイさんの息子のムウはちょうど今のノイさんのお孫さんくらいの年、ノイさんの娘さんは、黄色い服の女の子よりずっと小さな幼女でした。

さて、そんなパクディチュンポンで泊まったのはチャルニーという名のリゾート、正面に見えるのがレンタカーした車です。
バンコク市内から郊外にかけての、急な割り込みや無理な車線替えなどなど、何でもありの混雑した道は、そんな道の運転が得意な夫が運転して、どこまでも走るだけの、夫にとってはたいくつで眠くなる道は、私が運転しました。

チャルニーリゾートにはこんなバンガローが５棟建っていますが、お客は私たちしかいませんでした。誰がどんな目的でパクディチュンポンに来るのか（近くで山登りする人がいるらしい）、日本なら瞬く間につぶれそうですが、食堂やらなにやらいろいろ複合経営しているに違いないタイだから、お客さんがいればよし、いなくても大丈夫なのでしょう。ちなみにお代は、エアコンとシャワー付き、ダブルベッドで１人２５０バーツ、１，０００円ほどでした。

翌日、ヒンダート村を訪ね、こちらは変貌が激しく家が建ち並んでいて、探しに探してやっとプラスートさんに会えました。
バンコク暮らしが嫌で、ここにきて農民になり、素晴らしい畑や田んぼをつくっていたプラスートさんもおそらくは働きすぎ、ピチットさんと同じように足を悪くしていて、小さな何でも屋をやっていました。

３０年と言えば人生の３分の１から半分ほど、誰もが変わってしまうのは当たり前です。ピチットさんもプラスートさんも、そして私も年取りましたが、あのときの幼女が母親に、しかも肝っ玉母さんになっているのは素晴らしい、命が脈々と流れているということです。
もう彼らと会うことがないかもしれないけれど会えてよかった、「またね」と別れました。